Koncepcijos žemėlapis yra vaizdinis išteklius, skirtas organizuoti bendros koncepcijos ar idėjos dalis. Arba kai kurie ekspertai atskiras sąvokų žemėlapio dalis apibūdina kaip atskiras sąvokas. Šiuos atskirus gabalus taip pat galima apibūdinti kaip semantinius arba reikšmės vienetus. Sąvokų žemėlapis padeda organizuoti holistinės idėjos dalis ir parodyti jas, kad būtų galima suprasti.
Standartinio sąvokų žemėlapio dalis yra jo hierarchinė struktūra. Kai kas gali manyti, kad tai apibūdina arba organizuoja žmonių hierarchiją, tačiau sąvokų žemėlapyje tai paprastai apima atskirų sąvokų hierarchiją. Hierarchija leidžia teikti pirmenybę įvairiems sąvokų žemėlapio elementams, išdėstant juos strateginėse vietose. Hierarchija taip pat gali būti susijusi su priežastiniu ryšiu, kai svarbiems rezultatams gali būti teikiama pirmenybė sąvokų žemėlapyje, nes jie yra susiję su kitais rezultatais arba individualiomis idėjomis.
Kita sąvokų žemėlapių savybė yra fokusavimo klausimas. Šio tipo disertacijoje pateikiamas pagrindinis paaiškinimas, kokiam tikslui skirtas sąvokų žemėlapis ir kodėl jis sudarytas. Bendras vienos iš šių vaizdinių diagramų turinys turėtų padėti išspręsti disertaciją, organizuojant susijusius elementus.
Sąvokų žemėlapiuose paprastai naudojami langeliai arba apskritimai, sujungti vienas su kitu rodyklėmis, nurodančiomis konceptualų srautą. Daugelis jų vadinami išsišakojusiais žemėlapiais, kai atskiri vienetai išsišakoja į kelias galimybes arba rezultatus. Nors šie ištekliai yra panašūs į kitas diagramas, pvz., srautų diagramas, žemėlapius ar temų žemėlapius, jie paprastai turi savo specifines charakteristikas ir komponentus, kai tam tikras stilius būdingas daugeliui tokio tipo diagramų atvejų.
Daugelis sąvokų žemėlapius apibūdina kaip išteklius, padedančius kūrybiškumui arba kuriant naujas idėjas. Kadangi tokio tipo diagramose atskiros visumos dalys vaizduojamos vizualiai, ji gali padėti žmonėms išplėsti abstrakčią idėją arba išsamiau suplanuoti neaiškią idėją. Ekspertai kartais kalba apie sąvokų diagramas kaip apie bendradarbiavimo žinių modeliavimo ar žinių perdavimo išteklius.
Kalbant apie kalbą, sąvokų žemėlapiai dažnai gali modeliuoti semantinius vienetus ir jų asociacijas. Tai reiškia, kad atskiri žodžiai ar frazės turi konkrečias reikšmes, kurios gali skirtis priklausomai nuo konteksto. Sudėtingesniam komunikacijos rinkiniui sąvokų žemėlapiai gali būti naudingi brėžiant semantines reikšmes ir ryšius.