Kai žmonės perka kakavą ir kakavos produktus iš ūkininkų, kuriems sąžiningai atlyginama už savo darbą, jų pirkiniai vadinami sąžiningos prekybos kakava. Kad kakava būtų įtraukta į sąžiningos prekybos sąrašą, ji turi būti perkama už mažiausią arba žemiausią kainą. Tai taip pat neturi skatinti žalos aplinkai ar priverstinio ar vaikų darbo.
Sąžiningos prekybos kakava daugiausia gaminama Pietų ir Centrinėje Amerikoje. Paprastai jis auginamas Belize, Peru, Kosta Rikoje, Ekvadore, Dominikos Respublikoje, Kamerūne, Bolivijoje ir Nikaragvoje. Sąžiningos prekybos šokoladas dažnai yra ekologiškas ir natūralus. Ekologiška kakava, kuri nebuvo apdorota pesticidais, paprastai yra brangesnė nei neekologiška kakava. Nors ir brangesnė, kakava, pažymėta kaip sąžininga prekyba, daugelio žmonių laikoma etišku pasirinkimu.
Kakavos, gaunamos iš sąžiningos prekybos šaltinių, paprastai galima įsigyti įvairių formų. Jis gali būti miltelių pavidalo, skystas arba kietas. Karštos kakavos, šokolado plytelių ir net šventinių saldainių galima įsigyti iš sąžiningos prekybos šaltinių. Kai kurie restoranai gamindami maistą taip pat naudoja sąžiningos prekybos kakavą.
Ūkininkai, parduodantys savo kakavą per sąžiningos prekybos organizacijas, paprastai yra mokomi tvaraus auginimo metodų. Švietimo ir sveikatos priežiūros paslaugos taip pat gali būti teikiamos darbuotojams. Augintojai gali prisijungti prie sąžiningos prekybos kooperatyvo, kad užtikrintų savo teises. Tokie ūkininkai taip pat skatinami parduoti savo kakavą tiesiogiai, kad išvengtų brangių paslaugų mokesčių.
Dauguma pasaulyje pagaminamos kakavos nėra sąžininga prekyba. Vietoj to, jį dažnai gamina atogrąžų regionų ūkininkai, kuriems už pasėlius mokama per mažai. Šie ūkininkai, dažnai neišsilavinę ir neturintys derybinių įgūdžių, paprastai negauna daug pajamų iš pardavimo. Tokiose šalyse kaip Gana, kur kakava sudaro beveik pusę nacionalinių pajamų, tokia padėtis gali išlaikyti daug žmonių skurde.
Kitas susirūpinimas dėl nesąžiningos prekybos kakavos yra paplitęs vaikų darbo naudojimas kakavos plantacijose. Tūkstančiai vaikų, pagrobti ir parduoti per prekybą žmonėmis, yra priversti auginti kakavą Afrikoje negaudami atlyginimo. Šimtai tūkstančių kitų vaikų, nors ir nepagrobti, vis tiek turi dirbti laukuose savo šeimoms už labai mažą atlyginimą. Dauguma jų yra jaunesni nei 14 metų ir nelanko mokyklos, dirba ilgas valandas dažnai nesaugiomis sąlygomis. Šios plantacijos tiekia kakavą kai kurioms didžiausioms šokolado įmonėms pasaulyje.
Sveiko maisto parduotuvėse, specializuotose rinkose ir interneto įmonėse dažnai parduodami sąžiningos prekybos kakavos produktai. Kai sąžiningos prekybos maistas yra sertifikuojamas, jis pažymimas tarptautiniu juodai baltu sertifikavimo antspaudu. Šiose etiketėse rašoma Fair Trade Federation arba Fair Trade Certified™.