Sąžininga prekyba – tai būdas užtikrinti, kad ūkininkai ir organizacijos gautų priimtiną kainą už savo produktą, o darbuotojai uždirbtų pagrįstą atlyginimą ir turėtų tinkamas darbo sąlygas. Sistema veikia suteikdama gamintojams ir tarpininkams sertifikavimo ženklą, kai jie praeina sąžiningos prekybos pareigūnų patikrinimą. Vartotojas gali atpažinti šį ženklą parduotuvėje ir būti tikras, kad prekė pagaminta pagal tam tikrą standartą. Sąžiningos prekybos sistema apima daugybę maisto ir ne maisto prekių, įskaitant medvilnę.
Norėdami gauti sąžiningos prekybos medvilnės sertifikatą, ūkininkai turi užtikrinti, kad darbuotojams būtų mokamas pagrįstas atlyginimas, jie turi gerus sveikatos ir saugos standartus, turi teisę priklausyti sąjungai ir, jei reikia, turėti tinkamą būstą. Ūkininkas taip pat turi stebėti ir prireikus gerinti ūkininkavimo proceso poveikį aplinkai, nenaudoti genetiškai modifikuotų organizmų, saugiai elgtis su chemikalais. Daugelio ūkių kooperatyvas turi turėti demokratinę valdymo sistemą. Įmonė FLO-CERT, kuri yra tarptautinės sąžiningos prekybos filialas, patikrina šiuos standartus prieš suteikdama sąžiningos prekybos sertifikatą.
Daugiau nei 70 šalių augina medvilnę, o iš šios gamyklos uždirba apie 100 milijonų namų ūkių. Medvilnės rinkos kainai įtakos turi sintetinių audinių populiarumas ir tai, kad kai kurios šalys, pavyzdžiui, JAV, subsidijuoja medvilnės gamintojus, todėl jų medvilnė kartais parduodama mažesnėmis nei gamybos savikaina. Tai reiškia, kad medvilnę iš kitų šalių reikia parduoti mažesnėmis kainomis, kurios kartais nepadengia gamybos kaštų.
Besivystančios šalys gali pigiai gaminti medvilnę, nes atlyginimai yra maži. Labai pigios konkuruojančios medvilnės spaudimas iš subsidijuojamų ūkininkų ir apskritai žema pluošto kaina taip pat gali reikšti, kad ūkininkai gali labai mažai uždirbti iš derliaus ir netgi prarasti pinigus. Sąžiningos prekybos medvilnės gamintojams pirkėjai garantuoja priimtiną kainą, jei jie laikosi sąžiningos prekybos organizacijos nustatytų standartų. Ūkininkai gauna ne tik garantuotą kainą, bet ir Fairtrade premiją, kuri naudojama bendruomenės gyvenimo, švietimo ar verslo sąlygoms gerinti.
Sąžiningos prekybos medvilnę gali pirkti ir tiesiogiai parduoti visuomenei sąžiningos prekybos organizacijos. Įprasti drabužių gamintojai taip pat gali nusipirkti medvilnės ir gaminti drabužius parduotuvėms, kurios nesispecializuoja sąžiningos prekybos gaminiuose. Sąžiningos prekybos medvilnė, kuri taip pat yra ekologiška, kainuoja didesnę nei įprastos sąžiningos prekybos medvilnė.
Didesnės kainos, mokamos ūkininkams, darbuotojams ir prekybos organizacijoms už sąžiningos prekybos medvilnę, gali pabrangti sąžiningos prekybos drabužius, tačiau taip pat užtikrina, kad medvilnės gamyboje dalyvaujantys žmonės uždirbtų daugiau nei kitu atveju. Darbuotojai gali panaudoti papildomus pinigus būstui, maistui ar mokslui. Ūkininkai taip pat gali plėsti savo verslą, kad gautų daugiau pelno, tuo pat metu gerbdami aplinką ir darbuotojų teises.