Sąžiningos prekybos sertifikuota kava buvo sukurta siekiant skatinti ekonomines paskatas ir sveikas kavos augintojų darbo sąlygas, dažnai perkama tiesiogiai iš kavos augintojų arba nepriklausomų kavos mažmeninės prekybos įmonių. Klientai paprastai moka dideles kainas, o ne standartines kavos kainas. Sąžiningos prekybos kavą gaminantys ūkininkai turi priklausyti kooperatyvui, kuris įsikuria kaip vietiniai augintojai. Kooperatyvai nustato, kaip bus išleisti asignavimai iš kavos pardavimo brangiau, kai augintojas gaus iš anksto nustatytą minimalią pardavimo kainą.
Iš pradžių sąžiningos prekybos sertifikuotos programos atsirado 1940 m.; tačiau jis buvo priimtas tik 1988 m. Nyderlanduose, kai kavos kainos ir toliau mažėjo visame pasaulyje. Kavos pasiūla buvo didesnė nei paklausa, todėl rinka užtvindė. Didėjant kavos augintojų skurdui, jų nuostoliams kompensuoti buvo sukurta sąžiningos prekybos sertifikuotos kavos programa. Sąžiningos prekybos fondas nustato sąžiningos prekybos standartus ir toliau tikrina bei sertifikuoja reikalavimus atitinkančius augintojus, siekdamas užtikrinti sveikas kavos augintojų darbo sąlygas. Sąžiningos prekybos sertifikuota kava išsiskiria sertifikavimo ženklu.
Sąžiningos prekybos sertifikuotos kavos standartai reikalauja, kad kavos ūkininkai gautų mažiausiai už kiekvieną žalių kavos pupelių svarą. Pasaulinės rinkos vidurkis yra beveik pusė šios sumos. Paskatos kavos augintojams taip pat apima priemoką už ekologiškus produktus.
Kad ūkininkai būtų sertifikuoti sąžiningos prekybos sertifikuotos kavos augintojai, jie turi atitikti minimalius standartus, pavyzdžiui, užtikrinti saugias darbo sąlygas ir sąžiningą atlyginimą. Be to, vietos augintojai turi aktyviai dalyvauti plėtojant bendruomenę, kartu su bendruomene plėtojant sveikatos priežiūros paslaugas ir stipendijų programas. Dėl to sąžiningos prekybos sertifikuoti kavos augintojai gali konkuruoti pasaulinėje rinkoje ir pateikti informaciją apie tai, kaip bus išleistos sąžiningos prekybos pajamos.
Nuo pat įkūrimo sąžiningos prekybos sertifikuota kava išpopuliarėjo ir yra prieinama daugumoje bakalėjos parduotuvių, nepriklausomų kavinių ir restoranų. Daugelis mažmenininkų taip pat siūlo papildomas paskatas pirkėjams jį perkant, pavyzdžiui, aukoja labdaros organizacijoms, padedančioms vietos ūkininkams. Sąžiningų atlyginimų ir sveikų darbo sąlygų šalininkai ją reklamavo plačiajai visuomenei, dažnai nurodydami būtinybę mažinti skurdą nepasiturinčiose pasaulio šalyse parduodant sąžiningos prekybos sertifikuotą kavą. Dėl to išsivystė sąžiningos prekybos produktai, tokie kaip sąžiningos prekybos drabužiai, sąžiningos prekybos menas ir sąžiningos prekybos arbata.