Svarbu pažymėti, kad kuriant šį Paaiškinta straipsnį nebuvo sužalotos jokios tikros katės, tikros ar sudėtos. (Vidaus pokštas fizikos specialybėms).
Erwinas Schrödingeris buvo kitų iškilių fizikų, tokių kaip Albertas Einšteinas ir Neilsas Bohras, amžininkas, nors jį labiau domino palyginti nauja sritis, vadinama kvantine fizika. Kvantinė fizika apskritai prieštarauja daugeliui to, ką Einšteinas ir Boras laikė moksliniais faktais, dėl ko tarp Schrödingerio ir Einšteino kilo daugybė aukšto lygio diskusijų. Viename iš tų argumentų buvo paradoksalus minties eksperimentas, kurį dabar žinome kaip Šriodingerio katė, nors katė niekada nebuvo daugiau nei teorinė.
Viena iš būdingų subatominių sistemų problemų yra žmogaus stebėjimo sunkumai. Galima daryti prielaidą, kad subatominės dalelės elgiasi tam tikru būdu, tačiau mikroskopo ar fotoaparato įvedimas stebėti jų veikimą gali neigiamai paveikti natūralų subatominės sistemos elgesį. Tai prilygtų klasėje, kurioje mokiniai keistų savo elgesį, kai kambaryje aptiktų dokumentinio filmo operatorių. Tas pats atsitinka, kai fizikai bando stebėti labai mažus objektus.
„Schrödingerio katė“ iš esmės yra objektinė pamoka, susijusi su problemomis, susijusiomis su pasikliauti vien stebėjimu, kai kalbama apie subatomines sistemas. Schrödingeris pasiūlė eksperimentą, kurio metu gyva katė būtų patalpinta į narvą vienoje metalinio vamzdžio pusėje. Šalia katės būtų buteliukas su nuodingomis dujomis ir paleidimo mechanizmas. Mokslininkas ant kito vamzdelio galo uždės labai nedidelį kiekį radioaktyviosios medžiagos. Ši radioaktyvi medžiaga suirtų vieno atomo per valandą greičiu, tačiau tikimybė, kad taip atsitiks, yra penkiasdešimt penkiasdešimt. Jei atomas iš tikrųjų būtų paleistas, nuodingų dujų buteliukas sudužtų ir katė mirtų. Joks atominis skilimas nereikštų, kad katė gyvuoja.
Užsandarinę šį teorinį vamzdelį, joks išorinis stebėjimas nebus įmanomas. Niekas negalėtų užsiregistruoti „Schrödinger’s Cat“ visą valandą. Praėjus 60 minučių, eksperimentatoriaus klausimas būtų „Ar Schrödingerio katė gyva ar mirusi? Pagal Einšteino teorijas katė būtų mirusi arba gyva, be vidurio kelio. Tik tada, kai buvo atidarytas vamzdelis ir katės būklė tapo pastebima, galima buvo rasti galutinį atsakymą. Einšteinas pamatytų negyvą arba gyvą katę, nes Dievas nežaidžia kauliukais su visata.
Tačiau pagal Schrödingerio kvantinės fizikos teoriją katė iš tikrųjų yra dviejose skirtingose būsenose vienu metu. Viena katės versija negyva, bet kita vis dar gyva. Taip turėtų veikti ir subatominės sistemos, o tai sukuria paradoksą. Katė gyvena makroskopinėje sistemoje, kurioje objektai arba gyvena, arba ne. Vidurio nėra, pavyzdžiui, pusiau gyvos katės. Tačiau kvantinėje fizikoje teorinė Šriodingerio katė gali egzistuoti įvairiose būsenose – nuo visiškai gyvos iki mirusios ir visose tarpinėse stadijose. Visos šios būsenos, žinomos kaip superpozicija, yra galimos eksperimento pasekmės, nors mokslininkui ištyrus katę, buvo galima pastebėti tik vieną.
Pats Schrödingeris vėliau apgailestavo, kad panaudojo katę kaip potencialią paradoksalaus minties eksperimento auką. Jo pradinis tikslas buvo iliustruoti kai kurias subatominių sistemų stebėjimo problemas ir daryti išvadas, kai stebėjimo veiksmas gali iškreipti rezultatus. Ištraukdamas paradoksą iš mažesnio subatominio pasaulio ir perkeldamas jį į didesnį makroskopinį pasaulį, Schrödingeris iš tiesų įrodė savo mintį Einšteinui ir kitiems, tačiau jo teorinė objekto pamoka amžinai bus žinoma kaip „Šriodingerio katė“.