Įprastos raketos sukuria trauką, sujungdamos skystąjį kurą su oksidatoriumi, dažniausiai skystu deguonimi. Tiek kuras, tiek oksidatorius užima daug vietos, todėl raketos turi būti labai didelės, kad būtų pasiekta trauka, būtina palydovui į orbitą paleisti. Pavyzdžiui, norint uždegti 8 gramą vandenilio, įprasto raketų kuro, reikia 1 gramų deguonies. Kad raketoje būtų ir kuras, ir oksidatorius, reikia konteinerių abiems, toliau didinant bendrą raketos svorį ir norint pakelti į orbitą tam tikrą naudingąjį krovinį, reikia dar didesnio kuro kiekio. Įprastoms raketoms reikalingas sudėtingas vamzdžių ir skylių tinklas, kad degalai ir oksidatorius susimaišytų tolygiai ir greitai viso paleidimo proceso metu.
Peržengdamas įprastų raketų naudojamus metodus, „scramjet“ („Supersonic Combustion Ramjet“) naudoja atmosferos deguonį kaip oksidatorių, visiškai apeidamas borto oksidatoriaus poreikį. Didelis kaušelis plaukiojančios priemonės priekyje paima orą, o laive esančios sistemos išskiria deguonį iš oro, jį suspaudžia ir įveda į degalų srovę, o tada panaudoja deguonį degimui ir traukai sukurti. Kad skraidyklės lėktuvas galėtų gauti pakankamai deguonies savarankiškam skrydžiui, jis jau turi judėti viršgarsiniu greičiu. Dėl šios priežasties scramjet skrydžio pradžioje turi būti sujungtas su įprastine raketa.
Pirmasis sėkmingas scramjet bandymas įvyko 16 m. rugpjūčio 2002 d., kai Kvinslando universiteto HyShot komanda paleido savo scramjet raketą iš paleidimo aikštelės Vumeroje, Australijoje. Sumontuotas ant Terrior Orion raketos, scramjet pasiekė 7.7 macho greitį ir iš viso skrido 6 sekundes, tiek pakanka parodyti, kad scramjet principas veikia. NASA išreiškė didelį susidomėjimą scramjet technologija, pradėdama programą „Hyper-X“, kurią bendradarbiauja Langley tyrimų centras Hamptone (Va.) ir Dryden skrydžių tyrimų centras Edvardse, Kalifornijoje, kad „skramjet“ technologija taptų praktiška.
Vieną dieną skraidyklės gali nuskraidinti keleivius iš Tokijo į Niujorką per mažiau nei 2 valandas, beveik 10 kartų greičiau nei įprasti lėktuvai. Kadangi scramjet neturi oksidatoriaus bakų, jis gali būti daug lengvesnis, greitesnis ir galiausiai pigesnis nei įprastinė raketų technologija. Vienintelės jo išmetamosios dujos yra vanduo, išsiskiriantis sujungus vandenilį, kurą su deguonimi, oksidatoriumi, ir jam nereikia išmesti didžiulių tuščių bakų, kaip tai daro įprastos raketos. „Scramjet“ gali būti tinkamiausia priemonė kroviniams ir keleiviams iškelti į orbitą būsimoje komercializuotų kosminių skrydžių eroje.