SD kortelės yra maži saugojimo įrenginiai, naudojami kito įrenginio atminties talpai tiekti arba padidinti. SD kortelių skaitytuvas yra įrenginys, leidžiantis pasiekti SD atminties kortelėje esančius failus. Šio tipo skaitytuvas gali būti išorinis priedas arba įmontuotas į didesnį įrenginį.
SD kortelę galima naudoti su įvairiais įrenginiais, tokiais kaip mobilieji telefonai, kompiuteriai ir skaitmeniniai fotoaparatai. Jei asmuo turi SD kortelių skaitytuvą, jis gali pasiekti failus, kuriuos išsaugojo be originalaus įrenginio, kuris buvo naudojamas jiems sukurti. Todėl kortelių skaitytuvas gali veikti kaip laikmena, kai asmuo nori kopijuoti arba perkelti failus iš vieno įrenginio į kitą.
Išorinis SD kortelių skaitytuvas paprastai yra pagrindinis įrenginys. Dauguma jų yra lengvi ir kompaktiški. Norėdamas ja naudotis žmogus tiesiog įdeda SD kortelę į tam skirtą angą; kai kuriuose modeliuose SD kortelę reikia įdėti apverstą. Tada įrenginį galima prijungti prie kito įrenginio, pvz., nešiojamojo kompiuterio, kur galima pasiekti failus.
Dažniausias būdas SD kortelių skaitytuvą prijungti prie kompiuterio ar kito įrenginio yra naudojant USB kištuką. Taip pat gali būti naudojami FireWire arba lygiagrečiai spausdintuvo prievadai. Laidas, naudojamas įrenginiui prijungti prie kito, gali būti arba neatjungiamas.
Kiekvienas SD kortelių skaitytuvas neduos tokių pačių rezultatų. Greitis yra viena savybė, kuri gali skirtis tarp jų. Greitis šia prasme reiškia, kiek laiko užtruks, kol kitas įrenginys galės pasiekti informaciją iš atminties kortelės. Kai kurie neskaito duomenų iš atminties kortelių taip greitai, kaip kiti. Kitas svarbus skirtumas yra tas, kad kai kurie skaitytuvai gali iš viso neskaityti tam tikrų kortelių.
SD kortelės yra ne tik skirtingos talpos, bet ir skirtingų dydžių bei formų. Asmenys, turintys kelių skirtingų dydžių SD korteles, gali norėti naudoti kelių SD kortelių skaitytuvą. Šie įrenginiai paprastai turi keletą lizdų, todėl vienu įrenginiu galima skaityti kelių tipų SD korteles.
SD kortelių skaitytuvas ne visada yra išorinis įrenginys. Daugelis įrenginių, įskaitant kai kuriuos kompiuterius ir spausdintuvus, turi integruotus skaitytuvus. Jie veikia tomis pačiomis sąlygomis kaip ir išoriniai įrenginiai. Tačiau vienas trūkumas yra tas, kad kai SD skaitytuvas yra įmontuotas, jis gali nesugebėti nuskaityti įvairaus dydžio atminties kortelių.