Maištinimas apibrėžiamas kaip veiksmai ar žodžiai, kuriais siekiama nuversti valstybę arba paskatinti ją nuversti. Dauguma tautų turi įstatymus prieš maištavimą, nors tautos, kurios vertina žodžio laisvę, bandė apginti savo piliečių teisę kritikuoti savo vyriausybes, išskirdamos ją nuo, pavyzdžiui, prieškarinių protestų. Tačiau taip buvo ne visada, o daugelis tautų jau yra priėmusios slegiančius įstatymus prieš maištą, kurie buvo naudojami socialinėms mažumoms persekioti. Kai kuriose šalyse taip pat galioja labai slegiantys įstatymai, skirti nuslopinti opozicines partijas ar kandidatus, kartais su labai rimtomis nuobaudomis.
Išdavystė kartais painiojama su maištu, tačiau šie du nusikaltimai iš tikrųjų skiriasi. Sukilimas skatina nuversti vyriausybę, bet asmuo, kuris tai daro, aktyviai nedalyvauja situacijose, kurių tikslas – nuversti vyriausybę. Revoliucinio susirinkimo surengimas jūsų namuose yra maištas; globoti priešo karius yra išdavystė. Apkaltinamajam nuosprendžiui dėl išdavystės reikia aiškių įrodymų, kad nusikaltėlis aktyviai dalyvavo dabartinės valdžios destabilizavimo schemoje ir kad jis arba ji yra tautos, kuriai gresia pavojus, pilietis. Už abu nusikaltimus baudžiama skirtingai, o išdavystė paprastai laikoma sunkesniu.
Jungtinėse Valstijose buvo priimti ir vėliau panaikinti keli maišto įstatymai, įskaitant 1798 m. maišto aktą ir 1917 m. Šnipinėjimo aktą, kuris buvo skirtas sustabdyti prieškarines kalbas ir protestus. Amerikos pietuose Konfederacija naudojo tokius įstatymus, kad patrauktų baudžiamojon atsakomybėn prieš pilietinį karą ir jo metu. Kitose šalyse įstatymai skiriasi priklausomai nuo to, kas yra valdžioje, ir nuo valdžios tipo. Šiais laikais kelios tautos, įskaitant Australiją ir JAV, įtraukė kalbą apie maištą į įstatymus, skirtus kovai su terorizmu.
Baudžiamasis persekiojimas už maišto aktą yra gana retas, bet pasitaiko. Kartais tuo kaltinami pavieniai teroristai, nes techniškai jie nevykdo išdavystės, nes smurto aktas nėra vykdomas prieš jų pačių tautą. Šalyse, kurios gina kalbą, antivyriausybinės kalbos sakymas ar rašymas apie vyriausybę nelaikomas maištu, nebent autorius imasi papildomo žingsnio, skatindamas auditoriją maištauti. Taip pat saugomas lobizmas dėl teisėto valdžios pakeitimo per rinkimus ar peticijas, o piliečiai taip pat paprastai gali laisvai protestuoti arba kalbėti apie savo vyriausybių trūkumus.