Apibrėžti terminą „šeimos gydytojai“ yra šiek tiek sunku, nes terminas keičiasi. Paprastai žmonės į „šeimos gydytojus“ žiūri kaip į bendrosios praktikos gydytojus, o visi, kurie baigia medicinos mokyklą ir po metų mokymo iš karto gauna licenciją, paprastai yra bendrosios praktikos gydytojai. Tačiau dabar šeimos gydytojai gali baigti papildomus maždaug ketverius metus trunkančius mokymus, kurie leidžia vadintis šeimos gydytojais. Kitas būdas yra mokymas tapti osteopatijos (DO) gydytoju ir tai gali suteikti žmonėms kvalifikaciją dirbti bendrosios praktikos srityje.
Taigi paklausti, kas yra šeimos gydytojas, gali būti sudėtinga. Kai kurie yra bendrosios praktikos gydytojai arba DO, o kiti yra šeimos gydytojai. Dauguma dirba bendruosiuose biuruose, kur nuo gimimo gali matytis įprastinės priežiūros ir nedidelių ligų žmonės. Kai kurie šeimos gydytojai ar šeimos gydytojai specializuojasi ir gali būti ypač pasirengę dirbti su vaikais ar gimdyti vaikus. Daugelis bendrosios praktikos gydytojų mokosi akušerijos srityje, kad galėtų pagimdyti kūdikius, nors moterys gali pageidauti apsilankyti pas akušerę gimdymo reikmėms. Be to, daugelis šeimos gydytojų tipų yra gerai pasirengę atlikti vaikų patikrinimus ir gero vaiko egzaminus, tačiau tėvai gali pageidauti vesti vaikus pas pediatrus.
Galbūt yra lengvesnis būdas pažvelgti į šeimos gydytojų darbą. Jie gali priimti bet kokio amžiaus pacientus dėl pagrindinių ligų ir profilaktinės priežiūros. Kai priežiūra tampa sudėtinga, šie gydytojai paprastai nukreipia pacientą pas specialistą, kuris yra įgudęs tvarkyti sudėtingus medicininius klausimus. Šeimos gydytojai gali toliau koordinuoti priežiūrą ir paprastai specialistas informuoja šį gydytoją apie visas medicinines procedūras ar pasirinktus sprendimus.
Pacientai, ieškantys pirminės sveikatos priežiūros gydytojo, gali susimąstyti, ar būtų didžiulis skirtumas tarp šeimos gydytojo ir bendrosios praktikos gydytojo pasirinkimo. Tiesą sakant, gali būti. Atsižvelgiant į išsamų papildomą šeimos gydytojo mokymą, būtų pagrįsta manyti, kad dauguma šių gydytojų yra labiau pasirengę gydyti įvairaus amžiaus pacientus, sergančius dažniausiai pasitaikančiomis ligomis, ir atlikti daugumą prevencinės priežiūros. Tai nereiškia, kad kvalifikuotas bendrosios praktikos gydytojas jokiu būdu negali pasirūpinti pacientais, tačiau „šeimos gydytojas“ tikrai turi daugiau išsilavinimo.
Įvairios šalys gali įvairiai apibrėžti šeimos gydytojus ir rengti mokymo programas, kurios yra labai įvairios. Kiekvienoje šalyje gydytojo ieškantys žmonės gali įvertinti, pagal kokius standartus asmuo vertinamas kaip šeimos gydytojas ar bendrosios praktikos gydytojas. Kai gydytojai nusprendžia verstis praktika kitoje šalyje nei ta, kurioje jie buvo apmokyti, jiems gali tekti įvykdyti papildomus reikalavimus prieš gaunant licenciją.
Vienas dalykas, pastebėtas JAV, yra didėjantis šeimos gydytojų arba standartinių „šeimos gydytojų“ trūkumas. Kadangi šios specialybės mokymas yra platus ir tai yra viena mažiausiai žavingų ir prasčiausiai apmokamų medicinos specialybių, naujų gydytojų gali nepavykti pritraukti. Šių gydytojų užimtumo perspektyvos yra puikios dėl trūkumo, tačiau atlyginimas vis dar yra palyginti mažas, o per pirmuosius keletą praktikos metų šie gydytojai gali lengvai uždirbti mažiau nei 100,000 XNUMX JAV dolerių (USD). Jie uždirbs dar mažiau, nes daugelis turi turėti savo apsidraudimą nuo netinkamo elgesio ir turi grąžinti dideles studentų paskolas.