Šeimos iširimas yra tada, kai grupė žmonių, kurie gyveno kartu buityje, paprastai apimantys bent vieną paauglį ir du tėvus, nutraukia arba pakeičia šią gyvenimo tvarką. Šis terminas vartojamas gana laisvai, nurodant bet kokią situaciją, kai šeima, kuri kažkada atitiko branduolinį šeimos modelį, smarkiai keičia dalyvaujančių žmonių skaičių arba vietoves. Šeimos iširimas yra ne tik skyrybų terminas, bet ir tėvų palikimas arba vieno iš tėvų mirtis. Nors šeimos iširimas įvairiose situacijose naudojamas labai laisvai, yra ir teisinių klausimų, tokių kaip globa, šeimos iširimas, dėl kurių apibrėžimai tampa svarbesni.
Daugelis šeimų baigiasi santuokos nutraukimu arba skyrybomis. Net ir skyrybų be kaltės atveju tėvai paprastai pertvarko vaikų auklėjimo metodus ir jų auginimo vietas. Pavyzdžiui, kažkada buvęs vienas namų ūkis gali tapti dviem namų ūkiais. Į šeimą gali įsitraukti ir papildomos šalys, pavyzdžiui, patėviai. Priklausomai nuo situacijos, buvęs šeimos vienetas gali ir toliau veikti kaip vienas vienetas arba visiškai padalyti į du atskirus organus.
Mirtis ir dezertyravimas, kai viena šalis palieka šeimą neturėdama galimybių ar ketinimų grįžti, taip pat gali išardyti šeimą. Šie įvykiai paprastai yra mažiau teisiškai sudėtingi likusiai šeimai, nors dažnai jie yra labiau liūdni tiems, kurie yra susiję. Ir mirtis, ir dezertyravimas gali sukelti šeimos narių pridėjimą, kai likęs vienas iš tėvų susituoks dar kartą.
Taip pat yra unikalių situacijų, kurios baigiasi šeimos iširimu. Pavyzdžiui, kai kurie vieniši tėvai, paimti į kariuomenę, yra priversti palikti savo vaikus. Be to, į kalėjimą patekęs tėvas gali išardyti šeimą. Dėl daugybės pažeidimų vyriausybės pareigūnai taip pat gali pašalinti vaikus iš namų. Kai kuriose kultūrose pareigos, tokios kaip karinė tarnyba, pakeičia tėvų pareigas, todėl daugelis šeimų iširo.
Vienišas šeimas ir kitas unikalias situacijas gyvenantys tose situacijose ir daugelis kitų vis dar laiko šeimomis. Taigi šeimos iširimas daugiausia reiškia šeimos būklės pasikeitimą. Šeima nenustoja egzistuoti, kaip galėtų numanyti iširimo terminas, bet ji pakankamai pasikeičia, kad nebėra ta pati šeima. Kai galvojame apie šias šeimas kaip iširusias, atsiranda įvairių socialinių ir emocinių padarinių, todėl patartina jas laikyti tik skirtingomis. Net ir iširusios šeimos gali būti emociškai patenkintos ir mylinčios.