Šeimos konsultavimas yra psichoterapijos rūšis, kuri gali turėti vieną ar daugiau tikslų. Tai gali padėti skatinti geresnius santykius ir supratimą šeimoje. Tai gali būti konkretus įvykis, pavyzdžiui, skyrybų metu arba artėjant šeimos nario mirčiai. Taip pat gali būti tenkinami šeimos poreikiai, kai vienas šeimos narys kenčia nuo psichinės ar fizinės ligos, kuri neigiamai pakeičia jo elgesį ar įpročius.
Konsultacijos šeimoms dažnai vyksta dalyvaujant visiems šeimos vieneto nariams. Taip gali būti ne visada. Šeimos narys, kenčiantis nuo alkoholizmo ar priklausomybės nuo narkotikų, gali nedalyvauti užsiėmimuose ir iš tikrųjų gali būti priežastis, kodėl kiti šeimos nariai kreipiasi į konsultaciją.
Terapeuto tikslo dalis yra stebėti šeimos narių sąveiką. Kita dalis – stebėti nebendraujančių šeimos narių suvokimą. Taigi, jei du šeimos nariai susiginčija seanso metu, terapeutas gali norėti sužinoti, kaip kiti šeimos nariai susitvarko su nesutarimu arba kaip du kovojantys nariai bendrauja.
Be stebėjimo, terapeutas dažnai padeda šeimai apmąstyti geresnius tarpusavio bendravimo būdus. Taigi šeimos konsultavimas iš dalies gali būti pamokymas ir padrąsinimas. Tiesą sakant, ji dažnai moko šeimos narius naujų ir pozityvesnių bendravimo būdų, kurie pakeis senus, neigiamus bendravimo modelius.
Stebėjimai taip pat gali būti naudojami siekiant parodyti, kaip blogas bendravimas, ypač kai ypač kupinas nesantaikos, veikia vaikų elgesį ir laimę. Vaikams naudingas saugus seanso forumas. Jie gali aptarti dalykus, kurie jiems nepatinka globėjų ir (arba) brolių ir seserų elgesyje. Tokios diskusijos gali būti neleidžiamos namuose.
Kaip ir grupinio konsultavimo metu, terapeutas taip pat veikia kaip moderatorius ir šeimos konsultavime. Jis stengiasi užtikrinti, kad kiekvienas šeimos narys turėtų pakankamai laiko išreikšti savo susirūpinimą ir prisidėti prie pokalbio apie tai, kaip šeimai būtų geriau. Kartais terapeutas gali nustatyti vieną ar kelis šeimos narius, kuriems reikia daugiau nei konsultavimo modelis, ir gali būti naudinga individuali terapija. Vieno šeimos nario asmeninės problemos gali turėti įtakos visiems kitiems šeimos nariams.
Terapeutas gali nustatyti, kad šeima negali pasiekti geresnių santykių formato, jei kai kurie asmenys negauna daugiau pagalbos ir galbūt vaistų. Šeimos narys, turintis bipolinę chemiją, gali norėti būti geresniais tėvais, tačiau gali fiziškai nesugebėti pakeisti radikalių nuotaikų svyravimų be individualios terapijos ir vaistų derinio.
Šeimos konsultavimas gali neužtrukti ilgai. Dažnai šeimoms naudinga nuo keturių iki penkių užsiėmimų. Kartais šeimoms reikia daugiau pagalbos ir gali prireikti 20–30 seansų, kad būtų išspręstos svarbios ar nuolatinės šeimos problemos.
Šeimoms terapija dažnai padeda, nes joje dalyvauja nesuinteresuota trečioji šalis, kuri nėra palanki nė vienam šeimos nariui. Paprastai dėl šios priežasties vieno šeimos nario terapeutas nesutiks būti kliento šeimos patarėju. Šališkumo demonstravimas gali padaryti konsultavimą neveiksmingą.
Šeimos konsultavime egzistuoja įvairūs teoriniai modeliai. Terapeutas gali dirbti laikydamasis elgesio pozicijos, iš Geštalto vadovų arba derindamas terapinius metodus. Kad ir koks būtų požiūris, pagrindinis tikslas ir toliau yra gerinti kiekvieno šeimos nario santykius su kitais, kad šeima vystytųsi kaip darnus vienetas.