Šeimos pajamos yra ekonomikos pagrindas. Pajamos, kurias gauna mažiausio ūkio vienetas, yra visos ekonomikos gerovės pagrindas. Laisvosios rinkos ekonomika susideda iš savanoriškų prekių ir paslaugų mainų tarp asmenų, dar vadinamų namų ūkiais ar šeimomis, ir firmų, dar vadinamų įmonėmis. Šeimos pajamos – tai pajamos, kurias namų ūkis gauna iš visų šaltinių, įskaitant darbo užmokestį, investicijas, dovanas ir prekybą.
Laisvosios rinkos ekonomikoje asmenys ir privačios įmonės kontroliuoja gamybos veiksnius – nuosavybę, darbą ir kapitalą. Laisvai keičiantis prekėmis ir paslaugomis, gamybos metodų naujovės leidžia augti ekonomikai. Šeimos pajamos nėra fiksuotos, bet atviros galimybėms. Didėjant šeimos perkamajai galiai, įmonė gali padidinti gamybą samdydama daugiau darbo jėgos, o tai padidina daugiau šeimų pajamų.
Kontroliuojamose ekonomikose vyriausybė kontroliuoja vieną ar kelis iš šių gamybos veiksnių. Pagal šias vyriausybes šeimos pajamos priklauso ne nuo veiklos rezultatų, o nuo kitų veiksnių. Pavyzdžiui, Europos feodalizmo sąlygomis baudžiauninkai dirbo bajorams priklausančią žemę, o šeimos pajamos buvo savavališkos. Ekonomikos gebėjimas augti apskritai sustingsta, kai už atliktą darbą nėra atlyginama.
Paprastai šeimos pirmiausia laikomos socialinėmis struktūromis, o antra – ekonominiais vienetais. Tradiciškai šeimos yra nedidelės asmenų grupės, kurias sieja santuoka ar gimimas. Santykiai tarp asmenų namų ūkio vienete nėra svarbūs ekonomikos teorijoje, bet gali būti svarbūs grupėje. Dauguma teisės sistemų pripažįsta, kad šeimos vienetas turi rezervuotų privalumų, tokių kaip nuosavybės perdavimas iš kartos į kartą.
Daugelyje šeimų diskusijos sukasi apie tėvų ar suaugusių namų ūkio narių gaunamas pajamas. Taip būna ne visada. Vaikų, kaip ūkininkų ar auklių, darbas leidžia išvengti pagalbos samdymo išlaidų. Vaikai taip pat gali dirbti ne namuose ir nukreipti savo pajamas atgal į šeimą.
Planavimas padeda maksimaliai padidinti šeimos gerovę. Biudžeto sudarymas, darbinių įgūdžių išlaikymas ir išorinių grėsmių šeimos turtui vengimas yra keletas planavimo veiksmų. Kai kurios grėsmės yra numatytos, pavyzdžiui, būsimos koledžo išlaidos, o kai kurios yra nenuspėjamos, pavyzdžiui, pajamų praradimas dėl ligos ar traumos. Vidutinės šeimos pajamos yra vertingas ekonominis šalies finansinės būklės rodiklis.
Kai kurios šeimos nusprendžia įtraukti visus namų ūkio narius į šeimos finansų planavimo veiklą. Šie tėvai mano, kad leidimas vaikams dalytis finansiniais įsipareigojimais už kai kuriuos svarbius dalykus, pavyzdžiui, pramogas ar drabužius, paruošia juos sėkmingiau valdyti pinigus suaugus. Kiti tėvai mieliau supažindins savo vaikus su patikimais finansiniais įpročiais, kai vaikai jau artėja prie pilnametystės.