Terminas šeimos planavimas kartais vartojamas pakaitomis su terminu gimstamumo kontrolė, nors tarp šių dviejų terminų yra tam tikrų skirtumų. Nors gimstamumo kontrolė yra tai, ką kiekvienas gali naudoti siekdamas apsisaugoti nuo nėštumo, šeimos planavimas laikomas tuo, ką monogamiškos poros naudoja norėdamos laikinai atidėti nėštumą. Tokiu būdu tai vertinama kaip būdas planuoti vaikus, o ne užkirsti jiems kelią. Šis metodas vertinamas kaip atsakingas pasirinkimas poroms, kurios nėra pasiruošusios turėti vaikų dabar, bet galbūt norės ateityje.
Šeimos planavimas apima visus gimstamumo kontrolės metodus, nuo piliulių iki prezervatyvų, intrauterinių prietaisų (IUD), injekcinių hormoninių kontraceptikų ir diafragmų, dangtelių ir spermicidų. Priklausomai nuo srities, tai taip pat gali reikšti nėštumo nutraukimo ar galimo nėštumo nutraukimo metodus, tokius kaip abortas ir skubi kontracepcija. Tai taip pat gali būti susiję su chirurginiais sterilizacijos metodais, įskaitant vazektomijas ir kiaušintakių perrišimą; ir nechirurginiais sterilizavimo metodais, tokiais kaip Essure®.
Šeimos planavimas taip pat yra terminas, kurį renkasi religinės poros, kurios nepritaria naudoti dirbtinio gimdymo kontrolės metodus, kad išvengtų nėštumo. Šiuo atveju šis terminas reiškia tik tokius metodus kaip laikinas susilaikymas, abstinencijos metodas arba ritmo metodas, kai nenaudojami išoriniai trukdžiai. Nors šeimos planavimo klinikos neteikia pirmenybės jokiam metodui, o ne kitiems, jos paprastai gali prisitaikyti prie daugelio pageidavimų ir įsitikinimų.
Daugumoje šalių šeimos planavimo klinikos šias paslaugas siūlo nemokamai arba už mažą kainą visiems, įskaitant paauglius iki 16 metų be tėvų sutikimo. Be kontracepcijos patarimų, klinikos taip pat gali pasiūlyti nemokamus nėštumo testus, konsultacijas dėl seksualinės prievartos ir prieš abortą, be skalpelio vazektomijos procedūras ir informaciją apie lytiniu keliu plintančias ligas. Dauguma klinikų nesusiję su ŽIV pacientais, tačiau galėtų duoti siuntimą tiems, kuriems jos reikia. Daugelis jų siūlo įvairias konsultacijas, susijusias su seksualine sveikata, pradedant padėti paauglėms pasirinkti tinkamą kontracepcijos metodą ir baigiant moterims, kurioms reikia skubios kontracepcijos.