Šeimos ūkininkas yra asmuo, dirbantis ūkyje, kurį valdo ir valdo šeimos nariai, įskaitant tokius žmones kaip tėvai, broliai ir seserys, vaikai, pusbroliai ir seneliai. Šeimos ūkiai turi teisę gauti tam tikras vyriausybės išmokas, taip pat gali būti naudinga pateikti mokesčius ir kitus teisinius dokumentus, turinčius šį statusą. Šeimos ūkininkas taip pat gali priklausyti bendruomeniniams kolektyvams ir organizacijoms, kurios propaguoja šeimos ūkininkavimą ir gina savo narius.
Šeimos ūkiai gali būti perduodami iš kartos į kartą, nors šeima taip pat gali įsigyti ūkį ir pradėti jį valdyti kaip verslą. Ūkis turi priklausyti šeimai ir jį eksploatuoti, nors galima samdyti visą darbo dieną, kad padėtų dideliam šeimos ūkiui, arba pasitelkti sezoninę darbo jėgą derliaus nuėmimo sezono metu ir kitais svarbiais metų laikais. Ūkyje gali dirbti kelios kartos, o ūkyje galima pamatyti būstą keliems šeimos nariams. Šeimos ūkininkas vykdo kasdienę veiklą ir gali gyventi vietoje.
Kad būtų galima laikyti šeimos ūkį, jis turi būti vykdomas kaip verslas, o ne kaip hobis, sodyba ar kaimo gyvenamoji vieta. Tai reiškia, kad šeimos ūkis turi gauti pajamų, kurių pakaktų veiklos išlaidoms padengti, įskaitant išlaidas veterinarinėms sąskaitoms, sėklai, įrangai ir kt. Jei ūkiui sekasi gerai, šeimos nariams taip pat gali būti skiriamos išmokos, paprastai siūlomos pagal mastą, atsižvelgiant į jų pareigas įmonėje. Šeimos ūkininkas gali pasikliauti šiomis išmokomis arba vykdyti atskirą verslą, kad patenkintų savo poreikius.
Šeimos ūkiai gali būti valdomi kaip individualios įmonės, verslo partnerystės tarp šeimos narių arba šeimos korporacijos. Jei įmonė nepriklauso šeimai arba joje yra pagrindinis akcininkas ne iš šeimos, tai nebėra šeimos ūkis ir negali būti laikomas tokiu pagal įstatymą. Šiuos kriterijus atitinkantys ūkiai turi teisę į valstybės pagalbą, šeimos ūkių skatinimo programas ir specialius ženklinimo įstatymus kai kuriuose regionuose, kur šeimos ūkiai gali turėti savo ženklinimo ženklus, įspėjančius klientus apie jų produktų kilmę.
Ūkio valdymas gali būti finansiškai sudėtingas. Šeimos ūkininkas gali neturėti galimybės naudotis įmonės ištekliais, kuriuos labai dideli ūkiai naudoja išsilaikyti, ir įvairiu metų laiku gali pasikliauti dotacijomis, paskolomis ir kita finansine pagalba. Ūkiai, turintys nišą, pavyzdžiui, ekologinis žemės ūkis, turi mokėti už sertifikatus, kad galėtų naudoti specialų ženklinimą, o tai gali brangiai kainuoti. Privalumai šeimos ūkiams gali apimti prieigą prie ribotų rinkų, bendruomenės dotacijas, narystę bendruomeninėse organizacijose ir specialią mokesčių ir bankroto procedūrų įstatymą.