Seisminė banga yra smūginės bangos rūšis, kuri vibruoja per Žemės paviršių arba po juo. Šias bangas gali sukelti įvairūs dalykai, įskaitant staigius sprogimus po Žemės paviršiumi, vėją ar stiprias ir pasikartojančias vandenyno bangas. Seisminių bangų daroma žala gali būti didelė.
Tyrimų sritis, susijusi su žemės drebėjimų ir seisminių bangų stebėjimu ir analize, vadinama seismologija; seismologijos ekspertas yra seismologas. Šie mokslininkai aiškina Žemės geologinę sudėtį ir struktūras. Seismologai taip pat gali įvertinti galimus seisminių bangų pavojus ir ištirti būdus, kaip sumažinti jų poveikį. Paprastai seismologai seismines bangas skirsto į vieną iš dviejų tipų – kūno bangas arba paviršiaus bangas.
Kūno bangos teka per vidines Žemės dalis ir gali sulenkti bei trauktis priklausomai nuo medžiagos, per kurią jos praeina. Pirminė banga arba P banga yra kūno seisminės bangos rūšis, kuri dideliu greičiu sklinda po paviršiumi ir paprastai pirmiausia registruojama žemės drebėjimo vietoje. Jis gali judėti per kietas medžiagas ir skysčius, suspausdamas ir plėsdamas medžiagą.
Antrinė banga arba S banga yra kitas kūno bangos tipas. Tai lėtesnė seisminė banga, kuri sklinda stumdama uolienų daleles statmenai savo keliui. Tačiau S banga negali praeiti pro dujas ir skysčius, o sklinda tik per kietas medžiagas. Kadangi išorinis Žemės šerdies sluoksnis sudarytas iš skystos išlydytos lavos, bangos turi susilenkti ir apeiti ją, kad patektų į žemės drebėjimo vietą. Seismologai nustatė laiką ir panaudojo šią antrinių bangų savybę, kad įrodytų pačios šerdies egzistavimą.
Be kūno bangų, yra ir paviršinių bangų. Paviršinės bangos paprastai yra atsakingos už didžiausią su žemės drebėjimais susijusį sunaikinimą. Šio tipo seisminės bangos juda tik per Žemės plutą ir yra panašios į vandens bangą. Dažnai jis susidaro, kai žemės drebėjimo šaltinis yra arti paviršiaus. Jis gali išjudinti pastatų pamatus ir nugriauti labai sunkias konstrukcijas. Paviršinės bangos taip pat skirstomos į du potipius: Rayleigh bangas, kurios sklinda kaip raibuliavimas ir kurias gali pastebėti žmogaus akis, ir Meilės bangas, kurios dalija žemę horizontaliai.
Seismologai bando nustatyti atstumą ir žemės drebėjimo šaltinį, matuodami pirminių ir antrinių bangų atvykimo laiko skirtumą. Matavimai paprastai atliekami įrenginiu, vadinamu seismografu. Rezultatai dažnai saugomi kompiuteryje ir gali būti naudojami prognozuojant būsimus įvykius ir galimą žalą aktyvioje srityje.