Seksualinė įtampa yra situacija, kuri gali kilti tarp dviejų ar daugiau žmonių, kai jie jaučia potraukį vienas kitam, bet negali arba nenori veikti to potraukio. Filmuose, grožinėje literatūroje ir televizijoje tai labai dažnai naudojamas siužetinis įrenginys; Tikriausiai galite galvoti apie keletą žinomų personažų, kurie traukia vienas kitą, bet negali to veikti, pavyzdžius, pavyzdžiui, ponas Darcy ir Elizabeth filme „Puikybė ir prietarai“. Be abejo, seksualinė įtampa atsiranda ne tik išgalvotose aplinkose, bet ir realiame gyvenime.
Ši situacija gali turėti skirtingą poveikį skirtingiems žmonėms, priklausomai nuo jų jaučiamo potraukio tipo ir jų pačių emocijų bei elgesio modelių. Dažnai seksualinė įtampa pasireiškia nepatogiais pokalbiais, užpildytais daugybe klausimų ir prasmės klodų. Kai kurie žmonės taip pat patiria fizinius jausmus, pavyzdžiui, pojūtį, kad tarp jų ir dominančio objekto sklinda kibirkštys, arba padidėjusį fizinį kito žmogaus suvokimą. Mintys dažnai taip pat gali suktis apie dominantį objektą, kartais sukeldamos gėdą ar sumaištį.
Kartais žmonės gali tapti labai priešiški, kai patiria seksualinį dėmesį ir kovoja su savo traukos jausmu. Klasikinis pasakojimas apie mažų vaikų elgseną vienas kitam, kad išsklaidytų savo susidomėjimą vienas kitu, tinka ir suaugusiems, o tokie priešiški santykiai dažnai tampa puikia fantastika, filmais ar televizija. Pavyzdžiui, filme „Daug triukšmo dėl nieko“ Beatričė ir Benediktas nuolat prekiauja barbomis, kol galiausiai susituokia.
Grožinėje literatūroje seksualinė įtampa gali tapti puikiu siužeto įtaisu. Tarp personažų pamažu didėjant įtampai, žiūrovai negali būti įtraukiami, lyginant lėtai augančius santykius su savo gyvenimo patirtimi. Daugelis autorių ir filmų kūrėjų puikiai ištraukia įtampą, leidžia siužetui užvirti, kol galiausiai išlaisvina įtampą ir pažymi istorijos pabaigą.
Epizodinė televizija taip pat labai priklauso nuo seksualinės įtampos, o kartais įtampai išnykus, serialas baigiasi, nes žiūrovai mažiau traukia, kai mato laimingus veikėjų santykius. Kitose serijose įtampos sprendimas sukuria naują serialo ir istorijos kryptį, tačiau autoriai sugeba išlaikyti istoriją įdomią, sukurdami naują dinamiką tarp veikėjų. Muilo operos ypač garsėja tuo, kad ištraukia seksualinę įtampą ir kuria susivėlusius seksualinių santykių bei traukos tinklus.