Seksualinis dimorfizmas yra terminas, apibūdinantis fizinius skirtumus dėl lyties, kurie dažnai egzistuoja įvairiose gyvūnų rūšyse. Ekspertai nustatė, kad šie skirtumai egzistuoja dėl daugybės skirtingų priežasčių, kai kurios iš jų yra pagrįstos lytiniu dauginimu, o kitos – praktiniais lyčių vaidmenimis įvairiose socialinėse struktūrose. Seksualinis dimorfizmas gali pasireikšti įvairiais būdais, įskaitant dydžio skirtumus, spalvos pokyčius ar pagrindinės formos pokyčius. Ryškūs pavyzdžiai yra liūto patinų karčiai arba akivaizdūs žmonių lyčių dydžio ir formos skirtumai.
Seksualinis dimorfizmas gali egzistuoti įvairiais būdais visoje gyvūnų karalystėje. Kai kurie iš jų gali būti laikomi gana akivaizdžiais, o kiti dažnai yra labai subtilūs ir gali būti sunkiai pastebimi naudojant paprastą vizualinį atpažinimą tiems, kurie nėra ekspertai. Pavyzdžiui, seksualinis dimorfizmas gali būti gana lengvai pastebimas dalykas, pavyzdžiui, drastiškas kailio spalvos skirtumas, arba tai gali būti kažkas labai sunkiai pastebimo, pavyzdžiui, antakių raiščių iškilumo skirtumas. Kai kurių gyvūnų lytys atrodo tokios panašios, kad net ekspertai negali atskirti gyvūno labai atidžiai neapžiūrėję ar neatlikę jo bandymų.
Viena iš dažniausiai pastebimų seksualinio dimorfizmo formų yra lyčių dydžio skirtumas. Patinai paprastai yra didesni už pateles, o tai ypač pasakytina apie įvairių rūšių žinduolius. Tačiau yra išimčių, o tais atvejais, kai patelės yra didesnės, situacijai iš tikrųjų yra specialus terminas: atvirkštinis seksualinis dimorfizmas. Kai kurie ryškiausi to pavyzdžiai paprastai randami tarp tam tikrų paukščių ir tam tikrų vabzdžių rūšių.
Daugeliu atvejų seksualinis dimorfizmas pirmiausia naudojamas kaip pagalba identifikuoti arba skatinti seksualinį potraukį. Pavyzdžiui, povo ryškus uodegos plunksnas padeda patinui susirasti porą. Kitiems gyvūnams toks patrauklumas gali atsirasti dėl pagrindinės formos pasikeitimo ar net papildomos kūno dalies, kuri vizualiai išsiskiria.
Taip pat yra atvejų, kai seksualinis dimorfizmas egzistuoja pirmiausia dėl praktinių priežasčių. Pavyzdžiui, kai kuriose rūšyse socialinė struktūra diktuoja skirtingus lyčių vaidmenis. Kartais vyras ar moteris dirbs tam tikrą darbą, kuriam reikalingas tam tikras fizinis požymis. Liūto karčiai paprastai yra geras tokio skirtumo pavyzdys. Liūto socialinėje aplinkoje patinai dažniausiai kovoja su kitais patinais, kad apsaugotų išdidumą, o karčiai padeda patinui atrodyti didesni, taip pat padeda apsaugoti gerklę kovos metu.