Seksualizacija yra procesas, kurio metu asmuo, žmonių grupė ar objektas tampa matomi arba interpretuojami kaip seksualinio pobūdžio. Mergaičių ir moterų seksualizacija kelia ypatingą susirūpinimą ir yra kultūrinė svarba dėl jos paplitimo daugelyje šiuolaikinės kultūros aspektų ir dėl psichologinio poveikio, kurį tai gali turėti seksualizuotiems asmenims. Tai taip pat kelia susirūpinimą vaikams, nes dėl didelio seksualinės žiniasklaidos poveikio ar dėl vaiko auklėjimo vaikas gali per anksti primesti netinkamą seksualumo lygį.
Amerikos psichologų asociacija (APA) apibrėžė keturis pagrindinius dalykus, kuriais remiantis galima atskirti seksualizaciją nuo sveiko seksualumo. Bet kuris iš šių kriterijų gali būti seksualizacijos įrodymas; jokiu būdu nebūtina, kad būtų visi keturi. Pirmas punktas teigia, kad asmuo buvo seksualizuotas, jei jis pagrindžia didelę savo savivertės dalį seksualiniu elgesiu ar išvaizda, neįtraukiant kitų savybių ar elgesio. Antroji savybė, kurią dažniausiai turi seksualizuoti asmenys, yra įsitikinimas, kad fizinis patrauklumas ir seksualinis patrauklumas yra vienas ir tas pats ir kad fiziniam patrauklumui nėra kitų elementų.
Paskutinės dvi seksualizacijos savybės pirmiausia yra pagrįstos kitų elgesiu su seksualizuotu asmeniu. Jei kiti asmenys seksualiai objektyvizuoja asmenį, naudodami tą asmenį išskirtinai seksualiniams tikslams, pavyzdžiui, pornografijai ar prostitucijai, tas asmuo buvo seksualizuotas. Seksualizacija taip pat įvyksta tada, kai vienas asmuo primeta seksualumą kitam be pirmojo asmens sutikimo. Tai atsitinka, pavyzdžiui, kai vaikai susiduria su labai seksualia medžiaga ar elgesiu.
Moterų ir mergaičių seksualizacija ypač, bet ne išimtinai, buvo siejama su įvairiais psichologiniais sutrikimais ir psichikos sveikatos problemomis, kurios šiuolaikinėje visuomenėje yra beveik visur. Pavyzdžiui, valgymo sutrikimai, tokie kaip nervinė anoreksija, žema savigarba ir įvairaus sunkumo depresija, dažnai yra glaudžiai susiję su pirmaisiais dviem APA punktais, apibrėžiančiais seksualizaciją. Žmonės nuolat susiduria su žiniasklaidos vaizdų ir vaizdo įrašų srautu su labai seksualizuotomis merginomis, kurių daugelis atrodo labai liesos, turi tobulą odą ir dėvi brangius drabužius. Nors nerealu siekti mėgdžioti šiuos vaizdus, tokie vaizdai gali sukelti stiprų nepakankamumo jausmą, kuris gali sukelti daugybę skirtingų psichologinių sąlygų, įskaitant pirmiau nurodytas.