Labiausiai žinoma forma šelakas sumaišomas su alkoholio pagrindu, kad gautų laką. Tačiau šelakas, lipni, gelsva derva, išgyvena daugybę keistų evoliucijos etapų, kai patenka iš parazitinio vabzdžio vidaus į jūsų ąžuolinę supamą kėdę. Dervos nuėmimas nuo vabzdžių, daugiausia Pietų Azijoje, išlieka vienintelis šios naudingos ir prisitaikančios medžiagos auginimo būdas.
Seno gramofonų albumo arba Rytų kilimėlio dažų istorija prasideda nuo mažyčio vabzdžio Laccifera lacca. Šimtai šių būtybių išsirita iš kiaušinių ir išsisklaido ant sultingo augalo ar medžio. Jie tuoj pat prisiriša burną prie lapo ar stiebo, kad visą likusį gyvenimą čiulptų maistą ir vandenį iš augalo šeimininko.
Kai šios „žvyno“ klaidos vystosi nuo lėliukių iki suaugusių, jos palaipsniui išskiria lipnų arba vaškinį skystį, kuris jas apgaubia kokone. Kadangi jie būtų lengvi plėšrūnų taikiniai, šios žvynai atsiskiria nuo odos ir sukietėja, kad apsaugotų juos nuo pešančių paukščių ar alkanų vorų. Indijoje ir Tailande kultivatoriai leidžia tūkstančiams šių vabzdžių įsitvirtinti ant tokių medžių kaip kusum, palas ir raintree.
Šis neįprastas „derlius“ palaikomas sezoną, kol patinai palieka žvynus, o patelės deda naujus kiaušinėlius. Norint nuimti derlių, nuo šakų nuplaunami visi stiebų gabaliukai, kūnai ir vabzdžių kiautai, kad susidarytų neapdorotas lakas. Po ilgo plovimo, filtravimo ir apdorojimo jis tampa sėklų laku, o vėliau – rafinuotu šelaku.
Neapdorotas šelakas įgauna geltoną arba oranžinį atspalvį dėl dažų, esančių vabzdžių patelės kiaušidėse. Kai kurie medienos apdirbėjai renkasi gintaro laką, o kiti produktai balina šelaką, kad susidarytų skaidrus sandariklis. Anksčiau šelakas buvo naudojamas odai rauginti, plokštelėms formuoti (kol vinilas ją išstūmė) ir medinėms grindims poliruoti. Dar III amžiuje žmonės audiniams dažyti naudojo šelaką. Nuo XVI amžiaus jie sukūrė būdą, kaip jį dažyti ant medžio kaip sandariklį.
Šiandien šelakas dengia geriamiesiems vaistams skirtas laiko atpalaidavimo tabletes, gamina geltonus ir oranžinius maistinius dažus, o laiškus užplombuoja vašku. Kadangi šelakas yra netoksiškas ir valgomas, kitos sintetinės medžiagos nepakeitė šelako. Netgi staliai vis dar vertina jos gebėjimą apsaugoti medieną nuo žalingų ultravioletinių spindulių. Nors iš šelako pagamintas lakas turi stiprų kvapą, jis greitai džiūsta ir išdžiūvęs nėra pavojingas. Jis gali būti naudojamas aplink naminius gyvūnus ir kūdikius, apdailos duris ir žaislų skrynias, nebijant toksiškumo.