Šelako pagrindo sluoksnis – tai dervų dažų sluoksnis, tepamas ant paviršiaus, siekiant apsaugoti paviršių nuo būsimo dažymo arba sukurti lygų ir švarų paviršių, prie kurio prilips apdailos sluoksnis. Šelakas naudojamas kaip pagrindinis sluoksnis, nes jo spalva yra elastinga dedant ant medžio apdailos, be to, galima kelis kartus sluoksniuoti, kad būtų galima naudoti ir kaip apdailos dangą. Prie šelako galima pridėti spalvų ir atspalvių, kad būtų sukurta daug spalvų, o baltas šelakas yra veiksmingas būdas uždengti paviršius, kurių spalva smarkiai pakitusi. Plačiai paplitęs šelako, kaip pagrindinio sluoksnio, naudojimas sumažėjo pradėjus naudoti sintetines dangas.
Medžiaga, iš kurios gaminamas šelakas, yra derva, kurią ant medžių nusėda tam tikros rūšies vabzdžiai. Ši derva gali įgauti vieną iš įvairių žemės atspalvių spalvų – nuo labai šviesiai geltonos iki giliai rudos. Tikrojoje dervoje yra nedidelis kiekis vaško, kuris gali būti naudingas tepant tik šelaką nuo pagrindinio sluoksnio iki galo, tačiau tas pats vaškas gali sukelti problemų su kitų tipų dažais, kurie gali būti tepami ant šelako pagrindo sluoksnio.
Vaško kiekis šelako pagrindo sluoksnyje reiškia, kad ant viršaus galima tepti tik šelako arba aliejinius dažus. Vandeniniai dažai ir poliuretaniniai dažai sunkiai prilips prie vaško paviršiaus ir po kurio laiko gali susisluoksniuoti arba nusilupti. Šios problemos sprendimas yra naudoti nuvaškuotą šelako pagrindo sluoksnį. Be vaško, ant šelako viršaus galima naudoti bet kokius dažus.
Viena šelako pagrindo sluoksnio rūšis vadinama praustuvu. Tai panašu į įprastą pagrindinį sluoksnį, nes šelakas tiesiog užtepamas ant paviršiaus, išskyrus tai, kad šelakas pirmiausia praskiedžiamas denatūruotu alkoholiu. Rezultatas yra labai plonas pagrindo sluoksnis, kuris gali padėti prasiskverbti ir užsandarinti paviršių, kuris vėliau bus padengtas apdailos sluoksniu.
Užtepti šelako pagrindo sluoksnį kartais gali būti sunku. Naudoti šepetį su šelaku gali kilti problemų, nes jam džiūstant paliekami teptuko potėpiai. Metodas, kuris gali veikti nepaliekant linijų, yra naudoti šluostę arba kempinę, kad šelakas greitai išlygintų paviršių. Kiti metodai, pvz., purškimo balionėlis arba purškimo pistoletas, taip pat gali būti naudingi, bet nerekomenduojami mažiems paviršiams, nes gali susidaryti perteklinis purškimas.