Semantinė technologija yra kompiuterių mokslo sąvoka, kuria siekiama semantiką – žodžių ir sakinių prasmę ir kontekstą – perkelti į kompiuterių pasaulį. Sukurta nemažai koncepcijos įgyvendinimo būdų – nuo pažangaus dirbtinio intelekto iki formalių, mašininiu būdu nuskaitomų turinio aprašymų. Internetas yra pagrindinis semantinių technologijų centras, nors jis gali būti naudingas ir verslui bei akademinėms sritims.
Nors kompiuteriai puikiai atlieka matematinius skaičiavimus, jie kovoja su daugeliu žmogaus kalbos aspektų, ypač su semantika. Kompiuterinė programa gali nugalėti net labiausiai įgudusius žmones šachmatų žaidime, tačiau jai prastai sektųsi smulkmenų konkurse prieš vaiką, nes ji nesugeba tiksliai interpretuoti smulkmenų klausimų konteksto, prasmės ir kalbos subtilybių. Tai turi įtakos daugybei taikomųjų programų ir paslaugų: be išsamaus konteksto supratimo, paieškos variklis gali nepateikti tikslių žodžių, turinčių kelias reikšmes, pvz., dykuma ir šaltis, rezultatų, o balso atpažinimo programinė įranga gali susidurti su žodžiais, kurie skamba tas pats, sch kaip „ragana“ ir „kuri“.
Siekdami suteikti kompiuteriams gilesnę įžvalgą apie žodžių reikšmes ir ryšius tarp jų, semantinių technologijų tyrinėtojai ir šalininkai sukūrė daugybę metodų, iš kurių daugelis skirstomi į dvi plačias kategorijas: kompiuterių gebėjimo analizuoti ir suprasti kalbą gerinimas, ir padaryti esamą turinį lengviau skaitomą mašininiu būdu. Pirmojo požiūrio pavyzdžiai yra pažangus dirbtinis intelektas ir lygiagrečios apdorojimo technologijos, skirtos suteikti kompiuteriams žmogiško kritinio mąstymo įgūdžių, reikalingų atskirti aktualų ir nereikšmingą turinį. Antroji kategorija apima žiniatinklio turinio žymėjimo būdus, taip pat ontologijas – formalius sąvokų aprašymus, kurie gali būti unikalūs specializuotoje srityje, pavyzdžiui, biologijoje ar inžinerijoje.
Pasaulinis žiniatinklis yra semantinių technologijų židinys, todėl daugelis tikisi, kad atsiras naujos kartos žiniatinklis, kuriame programinės įrangos agentai galėtų lengviau manipuliuoti, atrasti ir dalytis žiniomis įvairiomis formomis. Šį semantinį žiniatinklį, kaip jis tapo žinomas, dar 1990-ųjų pabaigoje įsivaizdavo jėgos, sukūrusios pradinį žiniatinklį. Nors visas semantinio žiniatinklio potencialas dar neišnaudotas, semantinės technologijos aspektai internete jau yra įprasti. Pavyzdžiui, daugelis paieškos sistemų dabar tiria tinklalapius, ieškodami specialių metaduomenų tipų – informacijos, apibūdinančios kitą informaciją. Vieno tipo metaduomenys gali nurodyti paieškos varikliui, kad skaičių serija yra telefono numeris arba fizinis adresas, o kitas tipas gali pažymėti teksto bloką kaip naudotojo atsiliepimą apie įmonę ar produktą.
Semantinės technologijos taip pat galėtų būti naudingos daugeliui pramonės šakų ir akademinių disciplinų. Interneto reklamuotojai ieško vadinamojo semantinio taikymo, kad analizuotų tinklalapio turinį ir pateiktų su tuo turiniu susijusius skelbimus. Didelės korporacijos ir įmonės nori pašalinti skirtingų informacinių technologijų sistemų suderinamumo problemas su programine įranga ir duomenų bazių architektūromis, kurios geriau supranta skirtingo turinio prasmę ir kontekstą. Akademikams ir tyrėjams tam tikroms disciplinoms būdingos ontologijos galėtų leisti kompiuteriams rasti ir sugrupuoti atitinkamus tyrimus labai specializuotomis temomis, pvz., konkretų baltymų žymeklį, todėl žmonės gali skirti daugiau laiko analizuoti ir atlikti tyrimus, o ne jų ieškoti.