Semantinis vaidmenų žymėjimas yra kalbos dalių žymėjimo sakinyje procesas, siekiant suprasti, ką jos atstovauja. Ekspertai semantinio vaidmens žymėjimą identifikuoja kaip natūralią kalbos apdorojimo užduotį, o tai reiškia, kad jos naudojimas suteikia techninės analizės kalbos pavyzdžiams. Šio metodo naudojimas gali būti naudingas nustatant, kaip tam tikra kalba kalbantieji nurodo dalykus ar kitus pagrindinius sakinio elementus.
Didelė dalis semantinio vaidmens žymėjimo dėmesio yra nukreipta į sakinio veiksmažodį arba predikatą. Kai kurie iš tų, kurie naudoja šią techniką, apibrėžia semantinių vaidmenų žymėjimą kaip „semantinių argumentų“, susijusių su šiomis sakinio dalimis, aptikimą. Kitas būdas tai paaiškinti yra tas, kad tie, kurie tyrinėja tokio tipo žymėjimą, svarsto, ką kiekvienas žodis reiškia ribotame sakinio kontekste.
Siekdami paaiškinti semantinio vaidmens žymėjimo metodus ir tikslus, tyrėjai dažnai naudos aiškias etiketes, nurodydami žodžių ar frazių vaidmenis. Pavyzdžiui, žodžiai „agentas“ ir „pacientas“ sakinyje gali būti priskirti dviem daiktavardžiams. Tai padės parodyti, ką iš tikrųjų kalba kalbėtojas ar rašytojas.
Pagrindinis šio proceso pavyzdys padės pradedantiesiems suprasti, kaip tai praktikuojama. Pavyzdžiui, sakinyje „kiškis įveikė vėžlį lenktynėse“ paprastai suprantamas kaip agentas, o vėžlys – kaip kantrus. Jei sakinį apsvarstysime atvirkščiai ir pasakysime: „Vėžlį sumušė kiškis“, pasikeičia agento ir paciento santykiai, kurie bus kitaip pažymėti, jei šie du sakiniai bus lyginami vienas su kitu, naudojant semantinį vaidmenų žymėjimą.
Aukščiau pateiktame pavyzdyje aišku, kad tokio tipo žymėjimas padeda tiksliai apibrėžti pirminius ir antrinius aktyviosios ir pasyviosios konstrukcijos daiktavardžius. Aktyviojoje konstrukcijoje, kai veiksmažodis yra susijęs su pirmuoju sakinio daiktavardžiu, daiktavardžių tvarka nustato, kuris yra agentas. Pasyvioje statyboje taip nėra. Tai tik viena iš priežasčių, kodėl daugelis dėstytojų akademiniame kontekste sako rašytojams daugeliu atvejų vengti pasyvios konstrukcijos.
Kitos pastangos žymėti semantinius vaidmenis gali parodyti kitus daiktavardžių, veiksmažodžių ar kitų kalbos dalių ryšius. Paprastai tai padės išsiaiškinti, kaip gramatika vartojama kalboje. Šio tipo ženklinimo pavyzdžiai gali padėti pateikti nuoseklų žodžio ar frazės vaidmens apibrėžimą.