Senas miškas – tai miškas, kuriam leidžiama augti su minimaliais trukdžiais mažiausiai 100 metų. Tikslus seno miško apibrėžimas skiriasi priklausomai nuo pasaulio regiono ir aptariamo medžių tipo. Kai kurios savybės išlieka bendros visiems seniems miškams, nepaisant to, koks apibrėžimas naudojamas. Senų miškų identifikavimas ir apsauga yra daugelio aplinkosaugos aktyvistų ir mokslininkų problema.
Viena iš svarbiausių senų miškų charakteristikų yra kelių kartų buvimas medžių ir pomiškių, atstovaujančių įvairiems amžiams, buvimas. Miškas apima gyvus medžius, stovinčius negyvus medžius, žinomus kaip snarglius, nuvirtusius medžius ir didelius pomiškio sluoksnius, pažymėtus retkarčiais atsivėrusiais miško laja, kuriuos sukelia nukritę medžiai. Paprastai seno miško reljefas yra labai netaisyklingas, su didžiulėmis duobėmis, kur išplėštos medžių šaknys, kartu su dirvožemio kauburėliais. Storas pūvančių organinių medžiagų sluoksnis dengia miško paklotę, sudarydamas tankios, turtingos žemės sluoksnį, kuriame auga daugybė augalų ir gyvūnų.
Kadangi senas miškas buvo mažiau įsikišęs, jis dažnai yra įvairesnis nei kiti miškai. Paprastai jame yra platus augalų ir gyvūnų asortimentas, o jei paliekamas nepaliestas didelis seno miško plotas, jis gali išlaikyti labai didelius gyvūnus, kuriems reikia vietos klajoti. Kadangi kai kurie medžiai subręsta kelis šimtmečius, o kiti auga greitai, miškas gali jaustis kaip senas miškas jau po 150 metų arba jam gali būti tūkstančiai metų.
Daugelis senų miškų lankytojų sako, kad miškas jaučiasi labai tankus ir ramus. Kai kurie alternatyvūs senų miškų pavadinimai atspindi jų unikalumą; įvairiose pasaulio dalyse senas miškas gali būti vadinamas pirminiu, senoviniu, grynu ar pirmykščiu. Kai kurie žmonės seną augimą taip pat vadina „pirmuoju augimu“, kad atskirtų jį nuo „antrojo augimo“, miško, kuris vieną kartą išdegė arba buvo iškirstas neseniai žmogaus atmintyje.
Kai kurie žmonės klaidingai mano, kad tam, kad būtų laikomas senu mišku, medžių ruožas niekada neturėjo būti paveiktas žmonių. Taip nėra; Pavyzdžiui, daugelis ankstyvųjų žmonių kartų suformavo didelius pasaulio miškų ruožus, net tuos, kurie laikomi nekaltais. Be to, žmonės prisidėjo prie šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekio padidėjimo ir bendro gyvūnų bei augalų buveinių susitraukimo, o tai paveikė senus miškus. Mes nuolat veikiame mus supančius miškus, net jei to nedarome tiesiogiai per kirtimus.
Daugelis žmonių mano, kad senas miškas yra ekologiškai vertingas, nes jis gali priglausti augalų ir gyvūnų rūšis, kurios neklestės antroje vietoje ar dažniau kertamoje žemėje. Seni miškai taip pat prisideda prie anglies sekvestracijos ir padeda kontroliuoti pasaulio klimatą. Juose taip pat gali būti anksčiau nenustatytų augalų ir gyvūnų rūšių, kai kurios iš jų galėtų būti nauji maisto, vaistų ar bendro mokslinio susidomėjimo šaltiniai. Kadangi senų miškų vertę sunku iki galo apskaičiuoti, kai kurios tautos ėmėsi priemonių apsaugoti savo senus miškus. Tačiau apsauga tikrai veiksminga tik dideliems miškams, nes izoliuoti medynai yra pernelyg stipriai paveikti kaimyninės žmogaus veiklos, kad elgtųsi taip, kaip elgiasi tikri seni miškai.