„Senato lenktynės“ yra terminas, naudojamas apibūdinti kandidatų į senato vietą agitaciją už balsus prieš rinkimus. Jungtinėse Valstijose senatorius yra išrinktas pareigūnas, kuris dirba arba JAV Senate, arba valstijos senate. Senate varžybų metu kandidatai į vietą senate naudos įvairius metodus, siekdami įtikinti rinkimų teisę turinčius asmenis atiduoti savo balsą už juos. Kandidatai gali naudoti reklamą, rengti viešus susirinkimus ar kalbėti, dalyvauti debatuose su kitais kandidatais ar net eiti nuo durų iki durų susitikti su potencialiais rinkėjais. Senato lenktynių finišo linija, žinoma, yra rinkimai – ir tik nugalėtojas taps senatoriumi.
Senatoriai atstovavo valstijoms JAV Kongrese nuo 1700 m. JAV Konstitucija nurodo, kad kiekvienoje valstijoje yra du JAV senatoriai ir kad kiekvienas senatorius eina šešerių metų kadenciją. Kai Senatas balsuoja dėl įstatymo projekto, kiekvienas senatorius turi vieną balsą. Valstijų senatams taikomos taisyklės gali skirtis priklausomai nuo valstijos, tačiau nesvarbu, ar jie būtų JAV senatoriai, ar valstijos senatoriai, šių pareigūnų paprastai yra mažiau ir jie dirba ilgesnę kadenciją nei išrinkti pareigūnai, dirbantys JAV Atstovų rūmuose ar valstijos rūmuose. atstovų. Dėl šių skirtumų senatoriaus pareigos paprastai laikomos prestižiškesnėmis nei atstovo.
Senato lenktynės paprastai prasideda kandidatams iš abiejų pagrindinių partijų – Respublikonų ir Demokratų – varžantis dėl partijų kandidatūrų. Dabartinis senatorius dažnai neturi varžovo iš savo partijos ir automatiškai gauna partijos kandidatūrą. Šiame Senato lenktynių etape gali būti rengiami pirminiai rinkimai arba kiti kandidatų į visuotinius rinkimus nustatymo metodai. Abiem partijoms išsirinkus kandidatą, senato lenktynės tęsiasi, kandidatai varžosi dėl balsų vienas prieš kitą, taip pat prieš nepriklausomus kandidatus ar kitų, mažesnių partijų kandidatus.
Varžybos dėl vietos senate gali trukti kelis mėnesius ar ilgiau nei metus. Tam tikros senato lenktynės dėl vietų JAV Kongrese gali pritraukti nacionalinį dėmesį, nors už tą vietą gali balsuoti tik vienos valstijos rinkėjai, o išrinktasis senatorius tarnaus tik tos valstijos rinkėjams. Tai dažnai tiesa, kai manoma, kad viena partija gali prarasti vietą senate, o gauti kita, nes daugiausiai vietų JAV Senate turinti partija turi didesnę politinę kontrolę nei kita. Nacionalinės politikos veikėjai gali įsitraukti į šias senato lenktynes, siekdami paveikti balsavimą savo partijos naudai. Tai, kad net mažiausiose valstijose yra du senatoriai, taigi tiek pat galios senate, kaip ir didžiausiose valstijose, reiškia, kad šios kritinės senato rasės kartais vyksta valstybėse, kuriose gyventojų skaičius mažesnis ir kurios paprastai gali nesulaukti nacionalinio dėmesio politiniais klausimais.