Senelio laikrodis turi laikrodžio ciferblatą, švytuoklę ir svarmenis, įdėtus į ploną, aukštą, atskirai stovintį medinį dėklą. Jis taip pat buvo žinomas kaip laikrodis su ilguoju korpusu, laikrodis su aukštu korpusu ir laikrodis ant grindų. 1670 m. anglų laikrodininkas Williamas Clementas sukūrė laikrodžio formą ilguoju korpusu. Manoma, kad šio tipo laikrodžio pavadinimas kilęs iš 1875 m. Henry Clay Work dainos „My Grandfather’s Clock“.
Įprastas senelio laikrodis yra nuo 6 pėdų (1.8 m) iki 8 pėdų (2.4 m) aukščio. Medinė laikrodžio dalis, apimanti laikrodžio ciferblatą, vadinama variklio dangčiu arba gaubtu. Dažnai laikrodžio gaubtas turi sudėtingų raižinių, tokių kaip verpstės. Medienos rūšys, naudojamos šiems laikrodžiams, skiriasi, tačiau ąžuolas ir raudonmedis yra populiariausi mediena, naudojama senoviniams laikrodžiams gaminti.
Senovinis senelio laikrodis dažniausiai turi dažytą arba žalvarinį ciferblatą, o kai kuriuose – mėnulio ar raketinio laivo motyvas. Šie laikrodžiai yra mušantys laikrodžiai, nes jie muša laiką kiekvieną valandą arba kiekvienos valandos dalis. Skamba varpeliai ir praneša laiką. Tik keli senoviniai laikrodžiai buvo pagaminti su muzikiniais varpais ar nendrėmis, kad suteiktų jiems vargonų skambesį.
Senelio laikrodyje gali būti mėnulio fazės ciferblatas, pažymėtas dviem mėnuliais, nupieštais ant ciferblato. Mėnulio fazės ciferblatas veikia taip pat kaip laikrodžio rodyklės. Minutės rodyklė pasisuka vieną apsisukimą per valandą, o valandų rodyklė – vieną apsisukimą kas 12 valandų. Mėnulio fazės ratukas pasisuka vienu apsisukimu maždaug kas 56 dienas, nes mėnulio ciklas yra 28 dienos.
Antikvarinis senelio laikrodis paprastai turi aštuonių dienų arba 30 valandų judėjimą. Dauguma aštuonių dienų laikrodžių yra suvynioti su raktu ir turi dvi apvijos angas. Svoris, verčiantis mušti laikrodį, yra kairėje laikrodžio priekio pusėje, o svoris, leidžiantis laikrodį judėti ir rodyti laiką, yra laikrodžio priekio dešinėje. Svarmenys taip pat suteikia energijos laikrodžio rodyklėms suktis.
Kai kurių senelių laikrodžių 30 valandų judėjimas yra suvyniotas grandinėle arba virve, o ne raktu, kaip aštuonių dienų judėjimas. 30 valandų judėjimas turi tik tokį svorį, kuris paleidžia laikrodį ir priverčia jį mušti. Paprastai 30 dienų veislė kainuoja mažiau nei 8 dienų rūšis.
Švytuokliniai laikrodžiai, tokie kaip senelio laikrodis, pirmą kartą buvo panaudoti 1656 m. ir buvo pirmieji tikslūs laikrodžiai. Švytuoklė padeda laikrodžiams veikti tiksliai. 1600-aisiais olandų astronomas Christiaanas Huygensas pasiūlė, kad švytuoklė galėtų būti naudojama tikslesniam laikrodžiui sukurti. Švytuoklė laikrodyje, ypač labai dideliame, gali svyruoti kartą per dvi sekundes, o sieninio laikrodžio švytuoklė gali svyruoti kas sekundę, o švytuoklė ant laikrodžio gegutės – du kartus per sekundę.