Senoji ekonomika reiškia ekonomiką, kurios augimas visų pirma grindžiamas gamybos efektyvumo gerinimu. Kita vertus, naujoji ekonomika auga iš spartos, kurią galima generuoti žiniomis, siekiant pagerinti paslaugas. Labiausiai išsivysčiusiose pasaulio šalyse senoji ekonomika egzistavo maždaug nuo Antrosios pramonės revoliucijos iki globalizacijos eros po Sovietų Sąjungos žlugimo. Jai buvo būdingas pastovus technologinio integravimo tempas, o pagrindinė ekonomikos organizacija išliko stabili.
Žemės ūkis buvo linkęs dominuoti pasaulio ekonomikos struktūroje, kol nebuvo plačiai prieinama elektra ir nafta. Elektros energija ilgainiui leido gamykloms valdyti daugybę skirtingų mašinų, kurių kiekviena turėjo specialią užduotį. Dėl to ir kvalifikuota, ir nekvalifikuota darbo jėga buvo produktyvesnė nei decentralizuotoje, nedidelės apimties gamyboje. Be gamyklos efektyvumo, transportas apibrėžė ir senos ekonomikos struktūrą. Nafta kartu su automobiliais, kuriuose buvo naudojami vidaus degimo varikliai, leido pristatyti gamykloje pagamintas prekes už palyginti mažą kainą.
Senosios ekonomikos sąlygomis gamyba buvo orientuota į nacionalinę rinką. Aukštos kokybės keliai, ypač Jungtinėse Valstijose, lėmė nebrangų prekių pristatymą visoje šalyje. Be to, daugelis tautų šiuo laikotarpiu įvedė muitus iš kitų šalių importuojamoms prekėms. Tai atgraso verslininkus nuo bandymų parduoti savo produktus tarptautiniu mastu. Dėl geros vidaus transporto infrastruktūros ir mažų mokesčių buvo pelninga prekiauti pagamintomis prekėmis šalies viduje.
1950 m. daugumoje darbo vietų JAV buvo naudojama nekvalifikuota darbo jėga. Šiuo metu ekonomika augo taip, kad atlyginimai ir našumas kasmet didėjo apie 3 %. Šį augimą dažniausiai lėmė sumažėjusios prekių gamybos sąnaudos. Naujos technologijos buvo įtrauktos į gamybos procesą gana stabiliai.
Maždaug paskutiniais XX amžiaus dešimtmečiais ekonomikos augimo tempai visame pasaulyje pradėjo mažėti. Greitis, kuriuo naujos technologijos galėtų pagerinti efektyvumą, sumažėjo. Tačiau kai kurios technologijos pakeitė ekonomikos organizavimą. Su informacija susijusios technologijos, tokios kaip kompiuteriai, mobilieji telefonai ir internetas, paskatino senosios ekonomikos pabaigą.
Naujojoje ekonomikoje informacija linkusi dominuoti ekonomikos augime. 15 m. JAV tik 2000 % darbo vietų buvo nekvalifikuotos. Įmonės, samdančios labiau išsilavinusius darbuotojus, galinčius generuoti informaciją greičiau nei jų konkurentai, dabar turi pranašumą. Daugelis darbo vietų pereina nuo gamybos ir į su verslu susijusių paslaugų teikimą. Rinkos naujosios ekonomikos amžiuje taip pat dažniausiai yra pasaulinės, o ne nacionalinės.