Senoji norvegų kalba yra ankstyvoji germanų kalba, kuri yra maždaug panaši į šiuolaikinę islandų kalbą. Maždaug VIII amžiuje prieš tai buvo skandinavų protofonija, o daugelyje Šiaurės Europos šalių buvo kalbama maždaug iki XIV a. Kai kurie žodžiai iš šios kalbos į anglų kalbą pateko per anglosaksų kalbą, tačiau yra skirtumų tarp senosios norvegų ir anglosaksų kalbos.
Senosios skandinavų kalbos kalbėtojų galima rasti daugumoje Skandinavijos, Grenlandijos ir Islandijos. Dėl Šiaurės Europos užkariavimų JK per tą laiką galėjote rasti kalbėtojų Škotijoje, Airijoje, Anglijoje ir Velse. Anglijoje ši kalba būtų išmesta, o ne anglosaksų, o vėliau peraugtų į vidurinę anglų kalbą su didžiuliu prancūziškų žodžių antplūdžiu dėl normanų invazijų. Ši kalba taip pat įkvepia šiuolaikines kalbas, kuriomis kalbama Švedijoje, Norvegijoje, Danijoje, Islandijoje ir kalba, kuria kalba nedidelė dalis žmonių Danijoje, gyvenančių Farerų salose, vadinamą farerų kalba.
Šią kalbą suprantame geriausiai, nes ji labai mažai pasikeitė ir tapo islandų kalba. Yra keletas tarimo ir rašybos skirtumų. Toliau pradinės versijos buvo parašytos runų abėcėle, tačiau vėliau, Vakarų Europos įtakoje, buvo rašomos lotyniškomis raidėmis. Todėl žmogus iš Islandijos, gavęs laiko mašiną arba senosios skandinavų kalbos tekstą lotyniška abėcėle, labai tikėtina, kad suprastų, kas buvo sakoma ar parašyta.
Šiuolaikinėje anglų kalboje tikrai galite atpažinti kai kurias senąsias norvegų kalbas. Tokie žodžiai kaip „žemė“ nesikeičia. Kiti žodžiai, kuriuos gauname iš šios kalbos, yra gimimas, vyras, dangus, pasitikėjimas, langas, butas, laimingas, neteisus, plėšimas, aiktelėjimas, atsikratymas, atrodo ir imti.
Pamažu kalba pradėjo keistis, kalbėtojai iš Danijos pirmiausia ją šiek tiek pakeitė. Dėl šių skirtumų galiausiai atsiras nemažai skirtumų tarp kalbų, pavyzdžiui, danų ir švedų, todėl šios dvi kalbos būtų gana atskiros ir ne visiškai suprantamos skirtingomis kalbomis kalbantiems žmonėms. Vis dėlto daugelis skandinavų kalbų turi panašumų, kuriuos gali suprasti dauguma skandinavų, nepaisant pagrindinės kalbos. Asmuo iš Danijos suprastų daug daugiau to, ką pasakė švedų kalba, nei anglakalbis.
Bene viena didžiausių senosios skandinavų kalbos vertybių yra išlikusių ta kalba parašytų sakmių ir eilėraščių skaičius. Dėl to mokslininkai labai domisi kalbos supratimu, nes raštas gali būti gražus, apima didžiulius nuotykius, o nuorodos į tikrus ir išgalvotus žmones. Dauguma šia kalba parašytų tekstų yra pagrįsti daug senesniais mitais ar istorijomis, kurios tikriausiai buvo išsaugotos žodinėje tradicijoje, todėl užima vertingą vietą literatūros kanone ir literatūros istorijoje.
Jei nenorite mokytis šios kalbos, žinoma, galite perskaityti kai kurių šių kūrinių vertimus, įskaitant:
Volsungų saga (kartais vadinama Volsungos saga)
Karaliaus Haraldo saga
Eriko Raudonojo saga
Bjorno saga
Orkneyingos saga.
Dauguma sagų parašytos prozos forma, o išverstos jos stebėtinai prieinamos šiuolaikiniam skaitytojui. Jei esate poezijos, mitų ir novelių gerbėjas, kita svarbi senosios skandinavų literatūra yra „Edas“. Ieškokite Senosios Eddos, kuri yra eilėraščių ir mitų rinkinys. Taip pat vienas rašytojas, su kuriuo dažnai susidursite, yra Snorri Sturlsson, vienas didžiausių XIII amžiaus mokslininkų. Yra Snorri’s Edda, kuri iš tiesų yra svarbi, jei norite išplėsti savo žinias apie senosios skandinavų literatūrą ir mitologiją. Vien šie du kūriniai sudaro didžiąją dalį šiuolaikinės informacijos apie skandinavų mitologiją ir yra nepaprastai įdomūs.