Senovės DNR reiškia išsaugotą DNR iš subfosilinių (ne visiškai suakmenėjusių) senovės gyvūnų ar žmonių liekanų. Pavyzdžiui, senovės DNR buvo sėkmingai išgauta iš neandertaliečių, išnykusių žmonių giminaičių, kaulų; mamutai, dideli į dramblius panašūs žvėrys, klajoję po Žemę per paskutinį ledynmetį, ir Egipto žyniai, gyvenę prieš 4000 metų. Iškastiniai įrodymai suteikia palyginti mažai informacijos, palyginti su tuo, ką galima sužinoti iš senovės DNR sekos nustatymo, todėl jie yra labai paklausūs ir yra daug genetikų, kurie specializuojasi senovės DNR.
Senovės DNR sampratą išpopuliarino Steveno Spielbergo filmas „Juros periodo parkas“, vienas populiariausių 1990-ojo dešimtmečio filmų. Juros periodo parke dinozaurai atgaivinami išskiriant jų DNR iš gintare išsaugotų uodų, kurie įkando šiems dinozaurus prieš pat įstrigę medžio sakuose. Iš tiesų, vienu metu buvo manoma, kad dinozaurų DNR buvo atkurta, tačiau vėlesnės analizės parodė, kad taip nėra, o nagrinėjama DNR yra užteršta. Tyrimai rodo, kad seniausia teisėta senovės DNR yra maždaug milijono metų amžiaus. Yra tam tikrų nesutarimų, ar senesnė nei ši DNR gali būti išsaugota gintare.
Senovės DNR reiškia, kad kai kurių išnykusių rūšių, pavyzdžiui, neandertaliečių, genomai gali būti sekvenuoti. Maxo Plancko evoliucinės antropologijos institutas 2008 m. visiškai susekvenavo neandertaliečio genomą, todėl jis tapo antruoju hominidų genomu (be žmonių), kurio seka buvo atlikta visiškai. Senovinė neandertaliečių genomo projekto DNR buvo paimta iš 38,000 XNUMX metų senumo egzemplioriaus, rasto urve Kroatijoje.
Kai kurie technologinės rizikos ekspertai nustebo, kai 2007 m. buvo nustatytas 1918 m. Ispanijos gripo viruso genetinis kodas, remiantis DNR, gauta iš žmonių, kurie pasidavė ligai, palaikų, sušalusių ledo sluoksnyje. 1918 m. ispaniškas gripas buvo didžiausia pasaulinė pandemija nuo XV amžiaus Europos juodosios mirties, nusinešusi 15 mln. žmonių. Tai daugiau žmonių nei žuvo per abu pasaulinius karus kartu paėmus. Šio ispaniško gripo viruso genetinis kodas buvo atvirai paskelbtas internete, kad kiekvienas galėtų teoriškai jį naudoti. Tai yra senovės DNR tyrimų neigiama pusė.