Daugelis pašto ženklų kolekcionierių, žinomų kaip filatelistai, specializuojasi senovinių pašto ženklų, dar vadinamų klasikiniais pašto ženklais, gamyboje. Remiantis kai kuriais duomenimis, senovinis pašto ženklas yra tiesiog bet koks pašto mokestis, kuris šiuo metu nėra apyvartoje, todėl jo negalima naudoti siunčiant pašto siuntą. Kiti ekspertai apibrėžia senovinius pašto ženklus kaip senesnius nei kai kuriais savavališkais metais, pavyzdžiui, 1960 arba 1900, atsižvelgiant į kiekvienos šalies pašto paslaugų istoriją. Šie klasikiniai pašto ženklai apibrėžiami tik pagal jų amžių, todėl juose yra spausdinimo klaidų, atšauktų ar neatšauktų, nacionalinių ar tarptautinių, proginių ir oro pašto ženklų.
Kai kurie filatelistai apriboja savo senovinių pašto ženklų kolekcijas iki vienerių metų arba vienos šalies, kurią nustato panaikinimo ženklas. Tai suteikia jų pomėgiui istorinę dimensiją, dėl kurios kolekcininkai atranda graviravimo ir spausdinimo būdus, reklamos tendencijas, turistų modelius ir tarptautinius santykius, pavyzdžiui, kolonijinius ryšius. Kiti neįprasti senovinių pašto ženklų atributai gali patraukti jų dėmesį dėl didelės nominalios vertės, tik oro paštu, klaidingai atspausdinto keistomis spalvomis ar rašybos klaidomis, pašto mokesčių ar specialaus pristatymo.
Tie filatelistai, kurie ypač domisi senoviniais pašto ženklais, gali dar labiau susieti save su viena tema ar epocha, nes yra tiek daug, iš kurių rinktis. Galima rinkti pašto ženklus, įamžinančius Amerikos istorinius įvykius, tokius kaip dvi šimtmetis, pasaulinė paroda, olimpinės žaidynės, Nepriklausomybės diena, erdvėlaivio paleidimas, valstybingumo metinės ar pasauliniai karai. Kitiems gali patikti dekoratyviniai antspaudai, suskirstyti pagal temas. Pavyzdžiui, specialūs šventiniai pašto ženklai yra skirti sudėtingiems meno kūriniams, kuriuose vaizduojami šiaurės elniai, Kalėdų Senelis, bugiena, sniego vaizdai, mediniai batai ar balandžiai.
Kitas termino “vintažiniai pašto ženklai” vartosena reiškia laikotarpį, kol filatelija tapo gerai žinomu tarptautiniu pomėgiu. Jos populiarumas pakeitė filatelijos dizainą ir paskirtį taip, kad pašto tarnybos pradėjo leisti specialius bukletus ar riboto tiražo rinkinius, siekdamos rinkti. Neįprastos kompozicijos su retomis spalvomis ar formomis buvo mažiau paplitusios, tačiau tiek užsienio, tiek vietiniuose pašto ženkluose buvo eksponuojamos tokios temos kaip nykstantys gyvūnai, vaizduojamasis menas ir pilietinių teisių aktyvistai.
Žmonės teikia pirmenybę senoviniams pašto ženklams, nes juos lengva rasti ir įdomu ištirti. Dažnai galima nusipirkti ištisus senovinių pašto ženklų rinkinius arba atsitiktines grupes už mažą masinę kainą. Tada galite juos rūšiuoti ir atrasti tai, kas jums atrodo patraukliausia, nieko nežinodami apie jų oficialias vertybes, datas ar išduodančią šalį.