Antikvarinis radijas yra technologinis reliktas iš pirmųjų radijo imtuvų statybos metų. Jie yra labai kolekcionuojami ir paprastai apima vakuuminių vamzdžių dizainą, pagamintą iki Antrojo pasaulinio karo, ir tranzistorių modelius, pagamintus iki 1959 m. Tačiau šie kriterijai skiriasi priklausomai nuo kolektoriaus.
Radijas veikia siųsdamas elektromagnetines bangas, kurios gaunamos kaip signalas. Dviejų tipų antikvariniai radijo imtuvai yra vakuuminiai vamzdžiai ir tranzistoriai. Vakuuminiai radijo imtuvai naudoja vamzdelius, kad sukurtų elektrinį signalą ir sustiprintų garsą. Šeštojo dešimtmečio viduryje juos pakeitė tranzistoriniai radijo imtuvai, kurie buvo pigesni ir, paprastai kalbant, patikimesni.
XX a. 1920-ajame dešimtmetyje buvo nedaug įperkamų komercinių radijo imtuvų, ir daugelis ėmė kurti savo naminius radijo imtuvus. Tikėtina, kad šio laikotarpio senovinis radijas bus naminis. Krištolinis radijas buvo populiarus variantas, vienas iš lengviausiai surenkamų ir jam reikėjo tik kelių paprastų dalių. Antrojo pasaulinio karo metu išpopuliarėjo „foxhole“ radijo imtuvai, kurie buvo nelegaliai iš bet kokių turimų medžiagų pagaminti krištoliniai radijo imtuvai.
Radijui tvirtai įsitvirtinus kaip vienu iš pagrindinių informacijos ir pramogų šaltinių namuose, komerciniai radijo imtuvai tapo prieinami beveik kiekvienam biudžetui. Turtingieji galėjo sau leisti nusipirkti didelius, medinius konsolinius radijo imtuvus. Šis senovinis radijas, sukurtas taip, kad būtų didelis ir prašmatnus, XX amžiaus trečiojo ir ketvirtojo dešimtmečio pabaigoje buvo naudojamas kaip baldas.
Asmenys, turintys ribotą biudžetą ir namų ūkio erdvę, gali įsigyti stalinius radijo imtuvus. Jie buvo mažesni už konsolinius radijo imtuvus ir paprastai buvo dedami ant kitų baldų ar jų viduje. Įprasta stalviršio forma buvo platesnė nei aukšta, o klausytojas galėjo perkelti radiją iš vieno kambario į kitą. Vienas stalinis radijo imtuvas, vadinamas antkapiu, buvo aukštesnis nei platus ir priminė antkapio formą. Stalinis radijas, žinomas kaip katedra, išsiskiria apvaliu viršumi.
Ankstyvosios plastikų formos, tokios kaip bakelitas, buvo naudojamos radijo projektavimui ir liejimui XX amžiaus trečiajame ir ketvirtajame dešimtmetyje. Į radijo konstrukciją įterpti plastiką buvo šiek tiek lengviau ir pigiau nei naudojant medieną ar metalą. Termoplastikai, kurie buvo pristatyti šeštajame dešimtmetyje, padėjo sukurti mažesnius ir pigesnius radijo imtuvus. Ši medžiaga gali būti šiek tiek nudažyta, atrodyti pusiau permatoma ir lengviau formuojama, kad būtų galima sukurti sudėtingesnius dizainus.
Nors vakuuminiai radijo imtuvai suteikė gyventojams pagrįstą ir prieinamą prieigą prie radijo aparatų, jie turėjo tam tikrų trūkumų. Vakuuminiai radijo imtuvai ilgai įšilo, jiems trūko nešiojamumo ne tik namuose, o, jei buvo šiek tiek pažeisti, jie tapo nepatikimi. Tranzistoriniai radijo imtuvai buvo išrasti 1949 m., o visuomenei pristatyti 1954 m. Šie radijo imtuvai naudoja tranzistorių, o ne vakuuminius vamzdžius, kad sustiprintų ir paduotų elektrinį signalą. Tranzistorinis radijas pasiūlė perkeliamumą, patikimumą ir tiesioginę prieigą prie radijo.
Tranzistoriniai radijo imtuvai yra mažiau paklausūs senovinių radijo imtuvų. Atrasti veikiantį vakuuminį vamzdinį senovinį radiją arba tokį, kurį galima suremontuoti iki veikiančios būklės, yra daug retesnis ir vertingesnis radinys. Daugelis taip pat renkasi kokybiško vakuuminio vamzdžio radijo skleidžiamą garsą.