Septiko nuotekos yra nuotekos, kurios išleidžiamos arba išteka iš septiko sistemos. Nuotekos yra bet koks skystis arba vanduo, susidarantis iš pastato ir kuriame gali būti kriauklių, vonių, tualetų ir prietaisų, tokių kaip skalbyklės ir indaplovės, naudojančios vandenį, atliekų. Nuotekose gali būti žmonėms, gyvūnams ir augalams kenksmingų teršalų; todėl svarbu, kad nuotekos būtų tinkamai išvalytos prieš jas patenkant į aplinką. Septikas yra paprasta, bet efektyvi nuotekų valymo priemonė.
Septikas susideda iš dviejų pagrindinių komponentų – septiko ir drenažo lauko. Septikas yra didelis, vandeniui atsparus konteineris, kuris paprastai yra žemiau žemės lygio, nors kai kuriose vietose gali prireikti virš žemės esančios sistemos. Septikas veikia kaip namų ar verslo nuotekų laikymo vieta. Kai vanduo patenka į rezervuarą, bake esančios bakterijos pradeda skaidyti nuotekose esančias kietąsias medžiagas.
Kadangi nuotekose suskaidomos kietosios dalelės, nuotekos septikuose skirstomos į tris pagrindines dalis. Pirmąjį sudaro kietosios dalelės, vadinamos dumblu, kurios nuskęsta į rezervuaro dugną. Antrąjį komponentą sudaro dalelės ir putos, kurios plūduriuoja vandens paviršiuje, kurios paprastai vadinamos nuosėdomis. Tarp paviršiuje esančio nuosėdų sluoksnio ir dumblo dugne yra iš dalies išvalyto vandens sluoksnis.
Kai septikas veikia tinkamai, vanduo išleidžiamas į kanalizacijos lauką, o kietosios medžiagos lieka rezervuare. Drenažo laukas yra vieta, kurioje išleidžiamos septiko nuotekos. Kai naujas vanduo patenka į baką, jis išstumia jau esantį vandenį ir išstumia jį į kanalizacijos lauką. Drenažo lauką paprastai sudaro palaidoti perforuoti vamzdžiai, kuriais teka septiko nuotekos. Mažos skylės vamzdyje leidžia septiko nuotekoms lėtai nutekėti atgal į žemę, kur valymo procesas tęsiasi, nes nuotekos filtruojasi per gruntą ir grįžta į gruntinio vandens tiekimą.
Laikui bėgant rezervuare kaupsis kietosios dalelės, todėl bendram septiko sistemos veikimui ir visų, esančių šalia septiko sistemos, gerovei labai svarbu, kad rezervuaro turinys būtų išsiurbtas ir pašalintas nuosekliu pagrindu. Dėl netinkamai prižiūrimos septiko sistemos atliekos gali tekėti atgal į pastatą arba nuotekos, patenkančios į kanalizacijos lauką didesniu greičiu, nei laukas gali efektyviai sugerti. Tokiu atveju plotas virš drenažo lauko gali būti užtvindytas netinkamai išvalytomis septiko nuotekomis.