Terminas „serologija“ paprastai vartojamas dviem dalykams apibūdinti. Pirma, tai mokslo šaka, susijusi su serumais, ypač kraujo serumais. Antra, šis terminas vartojamas kalbant apie serologinius tyrimus. Serologija naudojama sveikatos priežiūrai ir kriminaliniams tyrimams.
Norint suprasti šį terminą, geriausia turėti pagrindinį supratimą apie antigenus ir antikūnus. Dalhousie universitetas apibrėžia antigeną kaip „medžiagą, galinčią sukelti specifinį imuninį atsaką“, ir pažymi, kad antigenai dažnai yra svetimi baltymai arba daliniai baltymai, kurie patenka į organizmą per infekciją. Lengva galvoti apie antikūnus kaip apie tikslinius tirpalus. Antikūnas gali identifikuoti tam tikrą antigeną, prisijungti prie jo ir neleisti tam antigenui sukelti tokio poveikio, kokį jis darytų kitaip.
Serologija dažnai apibrėžiama kaip kraujo serumo tyrimas. Kraujo serumas yra skaidri kraujo dalis, kurią galima rasti buteliuke, jei kraujas stovi pakankamai ilgai, kad atsiskirtų. Tačiau tai tik viena srities dalis. Taip pat šį mokslą galima panaudoti tiriant kitus skysčius. Šis mokslas dažniausiai naudojamas sveikatos priežiūros tikslais.
Šiuo atžvilgiu toks bandymas gali pasiekti keletą tikslų. Pirmiausia jis gali būti naudojamas infekcijai diagnozuoti. Tačiau kai kuriais atvejais tyrimo rezultatai parodys, kad asmuo buvo paveiktas tam tikrų antigenų, bet neturi aktyvios infekcijos. Tokiais atvejais toks tyrimas gali būti naudojamas siekiant užkirsti kelią infekcijai. Be to, serologinis tyrimas gali nustatyti, ar asmuo, anksčiau turėjęs sąlytį su tam tikrais antigenais, yra atsparus infekcijos pasikartojimui.
Serologiniai tyrimai gali būti naudojami tokioms ligoms kaip sifilis, ŽIV ir virusinis artritas. Be to, šis mokslas ir susiję tyrimo metodai gali būti naudojami nustatant kraujo grupę ir analizuojant spermą bei seiles. Dėl to jis yra naudingas nusikaltimų tyrimo metodas, iš kurio išsivystė mokslo šaka, žinoma kaip teismo serologija.
Nors serologo, tiriančio medžiagą, darbas gali būti sudėtingas, pacientui atlikti serologinius tyrimus yra gana paprasta. Paimamas kraujas ir siunčiamas į laboratoriją. Su serologija susijusi rizika paprastai yra dažna ir nedidelė. Tai apima galvos svaigimą, hematomą ir infekciją. Specialių pasiruošimų tokiems tyrimams paprastai nereikia.
Reakcijai tarp tam tikrų antigenų ir antikūnų analizuoti laboratorijoje naudojami serologinio tyrimo metodai, tokie kaip nusodinimas, komplemento fiksavimas arba fluorescencinis antikūnas. Kai žmogus neserga, serumo tyrimai parodys, kad jos kraujyje nėra antikūnų. Jei randami antikūnai, tai reiškia, kad asmuo greičiausiai buvo paveiktas antigeno.