Sertifikatų serveris yra kompiuterio serverio tipas, kuris tikrina gaunamus viešuosius raktus ir patvirtina juos, kad įsitikintų, jog vartotojas ar vartotojai yra tikri. Skaitmeniniai viešieji raktai yra panašūs į fizinius raktus, naudojamus ant durų, išskyrus tai, kad jie yra pagaminti iš užšifruotų duomenų. Viena iš pagrindinių sertifikatų serverio funkcijų yra patvirtinti šiuos raktus arba užtikrinti, kad raktai yra tikri, ir įsitikinti, kad asmuo ar žmonės, prijungti prie raktų, nėra įsilaužėliai ar kenkėjiški vartotojai. Nors dauguma sertifikatų serverių yra uždarojo kodo, o tai reiškia, kad žmonės turi mokėti už naudojimąsi jais, svetainėms yra daug nemokamų atvirojo kodo sprendimų. Šie serveriai dažniausiai naudojami narystės svetainėse ir saugiose svetainėse, pvz., vyriausybės ir medicinos svetainėse.
Viešasis raktas yra skaitmeninė informacijos eilutė, suteikiama kiekvienam svetainės nariui. Panašiai kaip fizinis raktas, turintis unikalius dantis, kad būtų tinkamas tik vienam užraktui, viešasis raktas yra sudarytas iš užšifruotų duomenų ir suteikiamas tik vienam vartotojui. Toks raktas apsaugo vartotoją, nes jis gali saugiai patekti į svetainę; taip pat užtikrinamas svetainės saugumas, nes visuomenei draudžiama patekti į svetainę nepateikus teisingo rakto.
Sertifikatų serverio patvirtinimo procesas yra sudėtingas, jame yra daug algoritmų, tačiau jį lengva suprasti. Kai kas nors bando pasiekti svetainę, sertifikatų serveris patikrina jo viešąjį raktą. Serveris peržiūri savo įrašus, kad įsitikintų, jog raktas yra tikras, o prie rakto prijungtas narys yra geros būklės. Nors tai negali apsaugoti nuo įsilaužėlių, jei jie turi vieną iš viešųjų raktų, kitu atveju tai labai gerai apriboja jų prieigą.
Dauguma sertifikatų serverių yra uždarojo kodo, tačiau yra keletas atvirojo kodo serverių, kuriuos svetainių savininkai gali naudoti saugumo sumetimais. Kalbant apie funkcionalumą, uždaras ir atviras šaltinis yra beveik identiški. Tačiau atvirojo kodo serverių atvirasis kodas turi unikalų pranašumą, nes programinės įrangos inžinieriai ir programuotojai gali manipuliuoti atviru kodu kurdami naujus įrankius.
Du dažniausiai pasitaikantys sertifikatų serverio vartotojai yra narystės pagrįstos svetainės ir didelio saugumo svetainės. Naryste pagrįstos svetainės apima forumus, naujienų grupes ir visas svetaines, kuriose vartotojas turi prisiregistruoti; šios svetainės gali arba nemoka už prieigą. Aukšto saugumo svetainėse paprastai yra medicinos ir vyriausybės svetainių. Dauguma šių svetainių turi viešą skyrių, tačiau saugias zonas galima pasiekti tik per sertifikatų serverius.