Sąvoka „sertifikuotas klausimas“ tampa aktualus, kai federalinis teismas sprendžia bylą, susijusią su valstijos teise, ir sprendžia konkrečią problemą, kuriai nėra jokio kontroliuojančio teisinio precedento. Siekdamas gauti reikiamą teisinį precedentą, federalinis teismas pateikia patvirtintą teisės klausimą tos valstijos aukščiausiajam teismui (dažnai vadinamam Aukščiausiuoju teismu), tada sustabdo nagrinėjamą bylą, kol laukiama atsakymo. Kai tik valstijos Aukščiausiasis Teismas pateiks savo atsakymą, taigi sukurs teisinį precedentą, federalinis teismas taikys šią teisės normą jo nagrinėjamai bylai ir priims galutinį sprendimą. Patvirtintas klausimas taip pat gali būti nustatytas, kai žemesnės instancijos teismas pateikia apeliaciją aukštesnės valstijos ar federaliniam teismui, remdamasis konkrečiu teisės klausimu.
Teisės klausimų patvirtinimo poreikis bent iš dalies atsirado dėl federalinės teisės taisyklės, vadinamos Erie doktrina. Remiantis Erie doktrina, federaliniai teismai, turintys jurisdikciją bylose, susijusiose su valstijos teise, turi taikyti tos valstijos materialiąją teisę. Todėl Erie doktrina tikisi, kad federalinis teismas numatys, kaip valstijos teismas spręs tuo pačiu klausimu, ir atitinkamai priims sprendimą.
Valstybės Aukščiausiojo Teismo įgaliojimai atsakyti į patvirtintą klausimą apsiriboja nebaigtomis bylomis. Ji taip pat taikoma tik tais atvejais, kai nėra kontroliuojančio teisinio precedento. Jei vieno iš šių veiksnių trūksta, sertifikavimo procesas nepavyks.
Valstybės Aukščiausiojo Teismo įgaliojimai spręsti šiuos klausimus kyla iš valstybės civilinio proceso taisyklių. Federaliniu lygmeniu galioja civilinio proceso taisyklė, leidžianti federaliniam apeliaciniam teismui patvirtinti teisės klausimą JAV Aukščiausiajam Teismui. Tačiau kai kurie valstijų Aukščiausiieji teismai nusprendė, kad tokios taisyklės nereikalingos, nes šie teismai turi neatskiriamą teisminę galią atsakyti į tokius klausimus. Daugelis valstybių priėmė Vieningo teisės klausimų sertifikavimo įstatymą (UCQLA) kaip savo valstijos statutų dalį. UCQLA nustato, kad valstijos Aukščiausiasis Teismas gali atsakyti į patvirtintą JAV Aukščiausiojo Teismo, JAV apeliacinio teismo, JAV apygardos teismo arba kitos valstijos aukščiausio ar tarpinio apeliacinio teismo patvirtintą teisės klausimą.
Pateiktame patvirtintame klausime turi būti aprašyta konkreti teisinė problema, kurią reikia spręsti, ir visi svarbūs faktai. Valstybės Aukščiausiasis Teismas gali atmesti patvirtintą klausimą, jei pažymėjimas nėra tinkamai pateiktas. Ji taip pat gali atmesti patvirtintus klausimus, nes nėra patraukta baudžiamojon atsakomybėn. Patraukimo baudžiamojon atsakomybėn gali trūkti, kai per tam tikrą laikotarpį nebuvo imtasi veiksmų sertifikavimo procesui užbaigti.
Patvirtintas klausimas kai kuriose valstijose taip pat gali būti susijęs su terminu „tarpinis skundas“. Taip atsitinka, kai apeliacinės instancijos teismas peržiūri pirmosios instancijos teismo sprendimą konkrečiu teisiniu klausimu, kol pirmosios instancijos teismas priima galutinį sprendimą. Paprastai taip nutinka, kai tiesioginis apeliacinis skundas neįmanomas.