Sertoli ląstelė yra labai specializuota ląstelė, randama sėklidėse. Jis vaidina svarbų vaidmenį vystantis ir brendant spermatozoidų ląstelėms arba spermatozoidams sėklidėse, procese, vadinamame spermatogeneze. Kadangi Sertoli ląstelė iš esmės padeda besivystančioms spermos ląstelėms per jų brendimo procesą, ji kartais vadinama slaugytoja. Be to, kad Sertoli ląstelė išskiria daugybę svarbių hormonų ir kitų medžiagų, kad paskatintų tinkamą vystymąsi, ji taip pat sunaudoja perteklinę medžiagą, likusią po to, kai spermos ląstelės baigia vystytis. Kita Sertoli ląstelės funkcija yra kontroliuoti hormonų, maistinių medžiagų ir cheminių medžiagų judėjimą į sėklinius kanalėlius.
Spermatogenezė yra sudėtingas procesas, prasidedantis sėkliniuose kanalėliuose, sėklidės struktūroje. Sertoli ląstelės gaminamos šioje struktūroje ir iškloja kanalėlių vidų. Juos aktyvuoja folikulus stimuliuojantis hormonas (FSH), kuris sąveikauja su Sertoli ląstelėse esančiais FSH receptoriais. Visas vyro spermatogenezės procesas trunka apie 64 dienas. Spermatozoidų vystymosi metu Sertoli ląstelė sukelia keletą augimo fazių, išskirdama tam tikras medžiagas. Pavyzdžiui, spermatogenezė prasideda, kai Sertoli ląstelės išskiria baltymą, padidinantį testosterono koncentraciją sėkliniuose kanalėliuose.
Brendimas sukelia spermatogenezės pradžią, o procesas tęsiasi visą vyro gyvenimą. Bendra spermatozoidų gamyba su amžiumi mažėja, tačiau sveikam žmogui niekada nesiliauja. Turimų spermatozoidų skaičių, jų judrumą ir bendrą individo vaisingumą lemia spermatogenezės efektyvumas ir tinkamas funkcionavimas. Spermatogenezės metu lytinės ląstelės, iš kurių galiausiai išauga subrendę spermatozoidai, iš tikrųjų keliauja kartu su Sertoli ląstelėmis, kai jos vystosi.
Viena iš nevaisingumo formų, konkrečiai susijusių su Sertoli ląstelėmis, yra tik Sertoli ląstelių sindromas. Esant tokiai būklei, sėkliniuose kanalėliuose yra tik Sertoli ląstelės, todėl sėklidės negali gaminti spermos. Būklė paprastai diagnozuojama, kai vyrai, susirūpinę dėl savo vaisingumo, yra tiriami ir įrodoma, kad jų ejakuliate nėra spermos. Tik Sertoli ląstelių sindromas yra labai retas, o priežastis nežinoma.
Sertoli ląstelės nepajėgios pačios daugintis, o prasidėjus spermatogenezei paaugliams, organizmas nebegamina Sertoli ląstelių. Tačiau buvo sukurti metodai ląstelėms auginti laboratorinėmis sąlygomis. Kai kurios žmogaus nevaisingumo formos gali būti išgydomos naudojant šias ląsteles.