Terminas K serumas reiškia kalio koncentraciją kraujyje. Kalis dažnai sutrumpinamas kaip K, nes tai yra jo simbolis, rodomas periodinėje elementų lentelėje. Kalio kiekis kraujyje yra reguliariai tikrinama laboratorinė vertė, nes mineralas vaidina esminį vaidmenį tinkamam žmogaus kūno funkcionavimui. Didelis arba mažas šios medžiagos kiekis kraujyje gali sukelti pavojingų komplikacijų, įskaitant širdies sustojimą.
Kalis vaidina svarbų vaidmenį organizme. Jis laikomas elektrolitu, nes tai yra įkrauta cheminė medžiaga, ištirpusi kūno skysčiuose. Didžioji dalis organizmo kalio yra jo ląstelėse, o tai reiškia, kad kraujyje cirkuliuoja tik nedidelė dalis viso organizmo kalio atsargų. Norint tinkamai veikti, įskaitant širdies plakimo koordinavimą, svarbu išlaikyti skirtingą kalio koncentraciją įvairiose kūno vietose. Svarbų kalio vaidmenį žmogaus fiziologijoje liudija faktas, kad jo kiekį kruopščiai reguliuoja inkstai, antinksčiai ir virškinimo traktas.
Kalio kiekis kraujyje, dažnai vadinamas K lygiu serume, dažniausiai yra tikrinamas laboratoriškai. Lygis nurodomas kaip pagrindinės metabolinės grupės dalis, kurioje taip pat pateikiama informacija apie natrio, bikarbonato, karbamido ir kreatinino kiekį serume. Normalus K kiekis serume svyruoja nuo 3.5 iki 5.1 miliekvivalento litre (mEq/L), nors šios standartinės vertės gali šiek tiek skirtis priklausomai nuo to, kuri laboratorija atlieka tyrimą.
Didelis serumo K sukelia būklę, vadinamą hiperkalemija. Šią būklę gali sukelti daugybė skirtingų ligų, įskaitant inkstų nepakankamumą arba antinksčių problemas. Vaistai, vartojami įvairioms ligoms gydyti, įskaitant diuretikus ir vaistus nuo kraujospūdžio, gali padidinti kalio kiekį kraujyje. Hiperkalemijos simptomai gali būti silpnumas, susilpnėję refleksai, sumažėjęs kvėpavimas ir nereguliarus širdies ritmas. Nenormalus širdies plakimas ypač gali būti pavojingas pacientams, progresuojant į širdies sustojimą, jei kalio kiekis nesumažėja pakankamai greitai. Neatidėliotinos padidėjusio K serumo gydymo galimybės apima kalcio, natrio bikarbonato, insulino ir gliukozės skyrimą.
Žemas K kiekis serume taip pat gali būti labai pavojingas. Šios būklės, vadinamos hipokalemija, priežastys yra lėtinis vėmimas, tam tikros inkstų ligos ir gausus prakaitavimas. Vaistai, įskaitant diuretikus, antibiotikus ir vidurius laisvinančius vaistus, taip pat gali sumažinti kalio kiekį kraujyje. Hipokalemijos simptomai yra silpnumas, pykinimas, vėmimas, troškulys ir padidėjęs šlapinimasis. Kaip ir hiperkalemijos atveju, mažas kalio kiekis kraujyje taip pat gali sukelti potencialiai pavojingus širdies plakimo pokyčius, todėl liga nedelsiant gydoma pacientui skiriant papildomo kalio.