Serverio operacinė sistema yra programinė įranga, kuri buvo specialiai sukurta kaip platforma, skirta paleisti kelių vartotojų kompiuterių programas, tinkle sujungtas programas ir verslo kompiuterijai svarbias programas. Šio tipo operacinės sistemos (OS) dažnai komplektuojamos su dažniausiai kliento-serverio modelyje įdiegtomis programomis – terminu, kuriuo nurodomas keitimasis informacija tarp kompiuterių. Pavyzdžiui, hiperteksto perdavimo protokolas (HTTP) arba žiniatinklio serveris talpina arba „laiko“ tekstinius failus, vaizdų failus ir scenarijus, kurie kartu sudaro svetainę. Kai kas nors prisijungia prie interneto ir įveda žiniatinklio adresą, serveris, kuriame yra svetainės failai, pateikia arba „aptarnauja“ prašomus puslapius kliento kompiuteriui arba mašinai, pateikusiam užklausą.
Dažnai naudojamos kliento-serverio modelio programos atlieka failų ir spausdintuvų bendrinimo tinkle, tinklalapių prieglobos ir aptarnavimo internetu, terminalo paslaugų ir el. laiškų siuntimo bei gavimo operacijas. Šio tipo skaičiavimo gali prireikti, kai yra poreikis arba noras priglobti savo svetainę, kai priklauso domenas, sukurti intranetą informacijai skleisti ir griežtai bendrauti tarp įmonės darbuotojų, kad keli kompiuteriai galėtų dalytis bendru spausdintuvą arba nustatyti tinklo diską, kuriame saugomi failai ir kuriuos gali pasiekti pasirinkta žmonių grupė. Serverio operacinė sistema yra platforma, kurioje paleidžiamos programos, skirtos kiekvienai iš šių operacijų atlikti.
Renkantis serverio operacinę sistemą reikia atsižvelgti į daugybę veiksnių. Tai apima pinigų sumos, kurią galima sau leisti išleisti, nustatymą, sistemos techninės įrangos reikalavimus, programas, kurios yra įtrauktos į programinę įrangą arba „susietas“ į programinę įrangą, aparatinės įrangos ir sistemos galią, saugumą, mastelį, galimus administracinius įrankius ir parinktys įdiegti trečiųjų šalių programas. Taip pat svarbu atsižvelgti į administracines priemones ir žinoti, kaip jas naudoti, nes serverio operacinė sistema nėra beveik tokia patogi vartotojui, kaip nekomerciniais, vienam vartotojui skirtos sistemos.
Jei užklausų, kurias klientų kompiuteriai pateiks serveriui, skaičius yra labai didelis, norint išvengti prastovų, paprastai reikalingas labai galingas serveris, galintis veikti naudojant labai didelę atminties talpą ir kelis procesorius. Kiti techninės įrangos aspektai priklauso nuo konkrečios pasirinktos serverio operacinės sistemos. Stabilumas taip pat yra labai svarbus; sugedus žiniatinklio serveriui, kuriame yra komercinė svetainė, įmonės pardavimai gali smukti ir turėti įtakos pelnui. Taip pat labai svarbu atsižvelgti į svarbiausių programų, kurios gali veikti naudojant serverio operacinę sistemą, prieinamumą, nes jei to, ko reikia, nebus įtraukta, reikės įdiegti trečiųjų šalių programas, kad būtų patenkinti skaičiavimo poreikiai, pvz., tvarkyti įmonės el. .
Saugumas taip pat labai svarbus renkantis ir dirbant su serverio operacine sistema. Vienas iš būdų sumažinti atakų riziką yra sukurti vadinamuosius dedikuotus serverius, kurie yra platformos, skirtos apdoroti tik vieno tipo užklausas iš klientų kompiuterių. Pavyzdžiui, el. pašto serveris apdorotų tik užklausas, susijusias su įmonės el. pašto siuntimu ir gavimu; ji nedalyvautų tvarkant daugybę užklausų, kurias gali sugeneruoti kompiuteriai, turintys bendrą spausdintuvą. Kartais informacinių technologijų (IT) specialistai netgi sukuria vieną serverį gaunamam paštui tvarkyti, o kitą – siunčiamam paštui.