Ekonomikoje šešėlinė kainodara yra piniginės vertės priskyrimas visoms gamybos proceso dalims, įskaitant nematerialųjį turtą. Metodas naudojamas sąnaudų ir naudos analizei. Tai gali padėti planuotojams ir vadovams suprasti, kaip tam tikri verslo pokyčiai paveiks rezultatus. Pagal apibrėžimą šešėlinė kainodara apima pagrįstą spėjimą dėl tam tikro verslo turto ir poveikio, kuris paprastai nėra parduodamas rinkoje.
Kai vadovai bando optimizuoti savo verslą, jie stengiasi įvertinti, kokį poveikį turės įvairūs pokyčiai. Šie pakeitimai gali apimti daugiau darbuotojų samdymą, daugiau valandų per savaitę arba kito biuro atidarymą. Kai kurie iš šių pakeitimų gali apimti gana paprastas išlaidas, pavyzdžiui, valandinį atlyginimą, kurį turėtų mokėti naujas darbuotojas. Kita vertus, kitas išlaidas gali būti sunkiau įvertinti. Tai gali būti kvalifikuotų darbuotojų prarastas laikas arba žala aplinkai dėl padidėjusios gamybos.
Šešėlinė kainodara apima kainos nustatymą visiems gamybos aspektams, net ir nematerialiems. Ši užduotis gali pasirodyti nepaprastai sudėtinga, nes daugelis gamybos būdų nėra parduodami atviroje rinkoje, o tai lemia daugelį verslo išlaidų. Pavyzdžiui, jei svarstoma samdyti papildomų nekvalifikuotų darbuotojų, gali būti nesunku nustatyti darbo rinkos kainą. Tačiau gali būti daug sunkiau apskaičiuoti patyrusio vadovo įpareigojimą padėti atidaryti naują gamyklą. Gali būti nenuspėjamų įvykių, kurie ateityje pareikalaus vadovo dėmesio.
Šio nematerialiojo turto savikaina kartais vadinama alternatyviosiomis sprendimo kaštais. Alternatyvios išlaidos, kaip rodo pavadinimas, yra praleistų galimybių kaina. Darbuotojas, visiškai užsiėmęs vienu projektu, negali dirbti su jokiais kitais projektais. Alternatyvios išlaidos taip pat gali būti taikomos visai bendruomenei. Į alternatyviąsias išlaidas atidarant gamyklą vienoje vietoje įeina ir praleista galimybė toje pačioje vietoje pastatyti ką nors kita.
Vyriausybės naudoja šešėlinę kainodarą, siekdamos nustatyti visapusiškas projekto išlaidas, įskaitant socialines ar aplinkosaugos išlaidas. Jeigu kelio tiesimo rinkos kaina santykinai maža, bet žala aplinkai gana didelė, projektas gali būti nepateisinamas. Taip pat, jei dėl kelio kiltų nepriimtinas triukšmas šalia gyvenamųjų rajonų, projektas gali būti nutrauktas. Todėl šešėlinė kainodara yra kiekybinis visų paslėptų siūlomo ekonominio sprendimo išlaidų įvertinimas.