Šešėlio archetipas yra nesąmoninga asmenybės pusė, kurią žmogus slopina. Šį terminą pirmasis sugalvojo Carlas Jungas, garsus psichologas, praktikavęs XX amžiaus pradžioje. Literatūroje ir kine šis archetipas yra galingas prototipas, reprezentuojantis tamsiąsias žmogaus prigimties jėgas.
Carlas Jungas iškėlė teoriją, kad žmonės turi bendrų nesąmoningų, instinktyvių psichologinių idėjų, kurios perduodamos iš kartos į kartą, nepaisant kultūros. Šios mintys ir instinktai, vadinami kolektyvine nesąmone, išreiškiami kaip archetipai ir gali turėti įtakos žmogaus elgesiui be jo sąmoningo žinios. Pavyzdys yra šešėlinis archetipas.
Manoma, kad šešėlinis archetipas yra užslopintų potraukių ir emocijų, kurios išoriškai išreiškiamos sąmonėje, kaip tie aspektai, kurių žmogus nemėgsta, rezervuaras. Kaip rodo žodis šešėlis, šis archetipas dažnai laikomas tamsia jėga. Kai žmogus žvelgia į vidų ir mato emocijas ar elgesio tendencijas, kurių visuomenė neigiamai vertina, jis ar ji gali nuspręsti nepripažinti tokio elgesio kaip natūralios asmenybės dalies. Pyktis, savanaudiškumas, smurtiniai polinkiai, nežabotos valdžios siekis ir kai kurie seksualiniai impulsai yra elgesio, kurio žmogus gali nepripažinti, pavyzdžiai.
Literatūroje klasikinis šešėlinio archetipo pavyzdys yra Keista daktaro Džekilo ir pono Haido atvejis, kurį parašė Robertas Louisas Stevensonas 1886 m. Ponas Haidas yra bjauri, žudikiška asmenybė, kuri iškyla po to, kai meilus daktaras Džekilas išsiugdo eksperimentinis vaistas, kurį jis išbando ant savęs. Tačiau dažnai literatūroje ir kine šešėlinis archetipas nėra visiškas blogiukas. Betmeno personažas yra vienas iš pavyzdžių, nes jis gali būti Gotamo miesto gelbėtojas, tačiau jis taip pat vertinamas kaip tamsi jėga, vos pajėgianti paslėpti savo pyktį ir meilę valdžiai. Jis grūmėsi su savo demonais ir todėl gali geriau juos valdyti.
Jungo teigimu, žmonės turi sujungti savo sąmoningą save su nesąmoningais potraukiais ir instinktais, kad būtų psichologiškai sveiki ir gyventų visavertį gyvenimą. Kuo labiau žmogus suvokia savo šešėlinį archetipą, tuo labiau jis gali kontroliuoti jo sukeliamus tamsius impulsus. Tačiau, pasak psichologų, dauguma žmonių bijo susidurti su savo tamsiąja puse, o savo klaidas dažnai projektuoja ant kitų žmonių.