Šešiakojai, pogrupis Hexapoda, yra nariuotakojų grupė, kuriai priklauso vabzdžiai ir kai kurie artimi giminaičiai, įskaitant spyruokles, proturanus ir dipluranus. Šešiakojai tikriausiai yra monofiliniai, ty jie visi kilę iš bendro protėvio ir neapima narių, kurie nebūtų kilę iš to protėvio. Tačiau yra tam tikrų įrodymų, kad spyruoklinės uodegos savo ypatybes galėjo evoliucionuoti nepriklausomai, konvergencinės evoliucijos pavyzdyje, nors tai nėra daugumos pozicija. Santykiai tarp Hexapoda narių nėra visiškai žinomi – yra trys pagrindinės kladistinės hipotezės. Dauguma kitų nariuotakojų, tokių kaip vorai ir vėžiagyviai, turi daugiau nei šešias kojas.
Šešiakojų pėdų charakteristika yra trys poros kojų, iš kur jie gavo savo pavadinimą (hexa reiškia „šešios“), tačiau jie turi daug kitų bendrų bruožų, įskaitant konsoliduotą krūtinės ląstą ir genetinį panašumą. Šešiakojai atsiskyrė nuo savo seserinės grupės, pasakų krevečių, maždaug prieš 440 milijonų metų, Silūro laikotarpiu, netrukus po sausumos kraujagyslių augalų atsiradimo. Mažai žinoma, kaip šešiakojai atsiskyrė nuo pasakų krevečių ir pradėjo vaikščioti sausuma. Daug daugiau žinoma apie ankstyvąją tetrapodų istoriją. Iki kraujagyslinių augalų ir šešiakojų atsiradimo sausumoje jis daugiausia buvo nevaisingas.
Šešiakojai randami visuose Žemės žemynuose, įskaitant Antarktidą. Visų pirma, spyruoklinės uodegos buvo aptiktos kai kuriose pačiose priešiškiausiose aplinkose Žemėje, pvz., McMurdo sausuosiuose slėniuose Antarktidoje, kuriuose yra tiek mažai drėgmės ir gyvybės, kad dideli gyvūnai, kurie ten miršta, išdžiūsta ir mumifikuojasi, o ne irsta, kaip gražuoliai. daug kur kitur.
Žmonėms labiausiai žinomi šešiakojai yra vabzdžiai: musės, bitės, uodai, vabalai, erkės ir kt. Pagal rūšis šešiakojai yra pati įvairiausia planetos subfilija, jame aprašyta daugiau nei milijonas rūšių, o visų rūšių skaičius. nuo 5 iki 8 mln. Visų pirma, yra daugiau nei milijonas vabalų rūšių, o vis naujų rūšių atrandama. Iš viso vabalus sudaro apie 40% vabzdžių ir maždaug 25% visų žinomų gyvybės formų. Jei atsitiktinai pasirinktumėte gyvūnų rūšį iš Žemės paviršiaus, labai tikėtina, kad tai būtų vabalas.