Sestina yra formalaus eilėraščio tipas, kuris remiasi tikslia kalbos struktūra. Sestina pagal apibrėžimą susideda iš 39 eilučių – šešių šešių eilučių posmų, po kurių seka trijų eilučių posmas, žinomas kaip tercetas. Tradiciškai sestina buvo rašoma jambiniu pentametru; tačiau dauguma rašytojų šiandien nemato to kaip formos būtinybės.
Sestinoje rašytojas turi pasirinkti šešis skirtingus žodžius, kurie bus naudojami kaip paskutinis žodis kiekvienoje eilėraščio eilutėje. Pavyzdžiui, paskutinis kiekvienos eilutės žodis pirmoje strofoje gali būti: šuo, lietus, vaikas, nuodėmė, sodas, kova. Kitoje strofoje žodžiai pasislenka eilės tvarka; tada baigtųsi antrosios posmės eilutės: lietus, vaikas, nuodėmė, sodas, kova, šuo. Šis procesas tęsiasi iki šeštojo posmo.
Galutinėje tercete pirmoje eilutėje bus žodžiai „šuo“ ir „lietus“, antroje – „vaikas“ ir „nuodėmė“, trečioje – „sodas“ ir „kova“; tačiau jie neturi būti eilutės gale.
Sestiną pirmą kartą išrado XII amžiuje garsus prancūzų trubadūras Arnautas Danielis. Per visą istoriją daugelis žinomų poetų rašė sestinas; tarp jų Elizabeth Bishop, Dante, Ezra Pound ir WH Auden. Be to, populiarus internetinis literatūros žurnalas „McSweeney’s Internet Tendency“ reguliariai skelbia sestinas įvairiomis temomis – neseniai pateikta medžiaga pavadinta „Sestina su klementinomis, alumi ir gitara“.
Kadangi sestinos yra tokios griežtos formos, daugelis rašytojų mano, kad sestinų rašymas padeda jiems tyrinėti savo kūrybiškumą. Kadangi jie apsiriboja tam tikrų žodžių pakartotiniu vartojimu, jie yra priversti sugalvoti originalias eilutes, kuriose žodžiai tilps. Dažnai rašytojai pradeda eilėraštį kaip sestiną, o tada redaguoja jį į mažiau struktūruotą laisvos eilės eilėraštį.
Jei norite parašyti sestiną, geriausias būdas išmokti yra studijuoti kitų rašytojų sestinų pavyzdžius. Kai kurios sėkmingos, gerai žinomos sestinos, kurias galima lengvai įsigyti, yra Elizabeth Bishop „Sestina“ ir Ezros Pound „Sestina: Altaforte“. Daugelyje poezijos knygų taip pat daugiausia dėmesio skiriama sestinams; Norėdami gerai apžvelgti sestiną ir kitas poezijos formas, skaitykite Mary Oliver knygą „Poetry Handbook“.