SETI, arba nežemiško intelekto paieška, yra projektas, kuriuo siekiama aptikti nežemišką protingą gyvybę. SETI pirmiausia naudoja radijo teleskopus nežemiškų signalų paieškai, nors buvo pasiūlyti optiniai teleskopai ir kiti metodai. Bet koks SETI intelektualios svetimos gyvybės atradimas turėtų didelių pasekmių žmonijos ateičiai; neigiamas rezultatas reikštų, kad esame vieni visatoje ir kad protingos gyvybės atsiradimas buvo retas, netikėtas įvykis.
Dangus, kaip visuma, nėra stiprus radijo skleidėjas; antžeminiai radijo bangų šaltiniai jau yra daug stipresni nei bet kas stebimas naudojant radijo teleskopus. Bet kuri civilizacija, atradusi radijo bangas, turėtų nuolat skleisti informacijos srautą į kosmosą, panašiai kaip mes darėme su radijo ir televizijos transliavimo stotimis. Aptikti šiuos signalus, jei jie yra, yra didžiulis iššūkis, atsižvelgiant į visus galimus triukšmo šaltinius.
Daugelis SETI tyrinėtojų tikisi, kad dirbtiniai signalai naudos siaurą dažnių diapazoną, o bet koks signalas iš už Saulės sistemos ribų turėtų likti vienoje dangaus vietoje; šie kriterijai padeda atmesti žmogaus sukurtus radijo šaltinius ir natūralius šaltinius, tokius kaip pulsarai. SETI radijo astronomai bandė naudoti didžiulius superkompiuterius, kad galėtų nuskaityti šiuos signalus teleskopo duomenyse, ir galiausiai užduotis buvo perduota paskirstytam skaičiavimo tinklui SETI@HOME. Nepaisant to, SETI dar nepaskelbė atradusi kokių nors signalų, kurie, kaip manoma, sklinda iš svetimos gyvybės.
Kai kurie iškėlė teoriją, kad ateivių civilizacija, atradusi geresnę alternatyvą, apskritai nenaudotų radijo ryšio. Optiniai astronomai danguje ieškojo dirbtinių lazerinių švyturių matomame diapazone, tačiau iki šiol nieko nerasta. Kitos egzotiškesnės galimybės apima ryšį naudojant gravitacijos bangas, neutrinų pliūpsnius ar kokį nors neatrastą kvantinio susipynimo reiškinį. Jei ryšys neįmanomas, SETI projektui gali tekti išsiųsti fizinius tarpžvaigždinius zondus, kad atrastų protingą gyvybę, o tai būtų dar sunkiau.