Pierre’as-Augustinas Beaumarchais prancūzų kalba parašė pjesę Le Barbier de Séville – Sevilijos kirpėjas – pirmąją iš keturių numatytų pjesių apie veikėją, vardu Figaro, 1772 m. Ji turėjo būti daugelio operų, iš kurių dauguma, pagrindas. gerai žinomi šie keturi:
kompozitoriaus Friedricho Ludwigo Bendos vokiška versija su Gustavo Friedricho Wilhelmo Grossmano libretu 1776 m.;
itališka kompozitoriaus Giovanni Paisello versija su libretu, kurio autorystė neaiški, bet greičiausiai Giuseppe Petrosellini 1782 m.
itališka kompozitoriaus Nicolas Isouard versija iš to paties libreto kaip Paisello, sukurta apie 1796 m.; ir
itališka kompozitoriaus Gioachino Rossini versija pagal Cesare’o Sterbini libretą.
Rossini „Sevilijos kirpėjo“ versija yra dviejų veiksmų komedija, kurios premjera įvyko Romoje Teatro Argentina 20 m. vasario 1816 d., todėl stebina, kad ji, kaip teigiama, buvo parašyta 1816 m. Kaip tai įmanoma? 1860 m. Rossini pasigyrė Richardui Wagneriui, kad per dvylika dienų sukūrė „Sevilijos kirpėjas“! Pirmą vakarą opera žlugo, scenoje įvyko nelaimingų atsitikimų ir Paisello šalininkai sukėlė trikdžių. Tačiau opera sulaukė sėkmės maždaug per metus ir šiandien yra viena populiariausių iš visų operų.
„Sevilijos kirpėjo“ istorija vyksta 1600-aisiais Sevilijoje, kur grafas Almaviva romantiškai domisi daktaro Bartolo globotine Rosina, kurios globėjas stengiasi ją apsaugoti, nes nori pats ją vesti. Kadangi nori, kad Rosina jį mylėtų už save, o ne už pinigus, grafas persirengęs studentu Lindoras. Po neveiksmingos Rosinos serenados susitinka grafas ir Figaro, Sevilijos kirpėjas, ir grafas sužino, kad Figaro – dėl savo kirpėjo vaidmens ir kt. – dažnai būna daktaro Bartolo namuose. Jiems kalbant balkone pasirodo Rosina ir paduoda „Lindoro“ žinutę. Daktaras Bartolo to visiškai nemato, bet žino, kad kažkas vyksta, todėl eina užbaigti savo vestuvių planų, duodamas įsakymą, kad niekas į namus neįeitų.
Lindoras dainuoja serenadą, kad atsakytų į natą, bet Rosina sutrukdoma, nespėjus atsakyti, o vyrai nusprendžia įeiti į namą ir suformuluoti sąmokslą, kaip tai padaryti, kai grafas persirengia girtu kareiviu, kuris buvo pasodintas namas. Figaro kalbasi su Rosina, supykdydamas Bartolą. Atvyksta miesto muzikos mokytojas ir vedybų brokeris Donas Bazilijus ir sutinka su daktaru Bartolo, kad reikia skubėti, ypač dėl to, kad mieste sklando gandai patrauklus grafas Almaviva, ir jie planuoja jį apšmeižti, kad jis išvyktų. Veiksmas baigiasi kareivio pasirodymu, po to Basilijo ir Figaro įėjimu, su dideliu sumišimu, bandymu suimti kareivį, kuris kažkaip vengia būti sulaikytas.
Antrajame „Sevilijos kirpėjo“ veiksme Almaviva atvyksta į namą persirengęs Don Alonso, kaip pranešama, Dono Bazilijo atsiųstu muzikos mokytoju, kuris, kaip teigiama, yra silpnas. Donas Alonso užsitarnauja daktaro Bartolo pasitikėjimą patikindamas, kad perėmė grafo Almavivos raštelį Rosinai ir kad įtikins Rosiną, kad grafu per muzikos pamoką negalima pasitikėti. Priešingai šiam pažadui, grafas laukia, kol Bartolo užmigs, ir pasinaudoja pamoka toliau teisdamas Rosiną.
Sužinojęs, kad Donas Bazilijus nieko nežino apie Don Alonso, daktaras Bartolo supranta, kas atsitiko, ir nusprendžia nedelsiant susituokti su Rosina, siunčiant pas notarą. Jis taip pat sako Rosinai, kad Lindoro veikia grafo vardu, o tai ją supykdo, todėl kai Figaro ir grafas įeina – užlipę kopėčiomis į balkoną, o ne naudodamiesi durimis, jie turi daug ką paaiškinti. Laikas, kurio reikia įtikinti Rosiną gerais grafo ketinimais, yra laikas, per kurį kažkas nuima kopėčias. Bet kai Donas Bazilijus atvyksta su notaru, jis yra papirktas žiedu ir grasinimu mirtimi ir tampa Rosinos vedybų su grafu Almaviva liudininku, o ne su daktaru Bartolu, kuris atvyksta su kareiviais, kai būna per vėlu. Daktaras Bartolo priima savo pralaimėjimą ir visi švenčia.