Sfinksas – mitologinė būtybė iš Viduržemio jūros ir Artimųjų Rytų su liūto kūnu ir žmogaus, avino ar vanago galva. Garsiausias vaizdinys tikriausiai yra Didysis Gizos sfinksas Egipte, o kai žmonės kalba apie „Sfinksą“, dažniausiai jie galvoja apie tai. Tiesą sakant, daugybę šių būtybių vaizdų galima rasti visame Egipte, Artimuosiuose Rytuose ir Graikijoje, ir kartais jie buvo įtraukti kaip įvairių epochų Europos meno kūrinių temos.
Egiptietiškas sfinkso pavadinimas buvo prarastas istorijoje; žodis kilęs iš graikų kalbos žodžio, kuris reiškia „pasmaugti“, nuoroda į graikišką versiją. Graikų mitologijoje būtybė turėjo moters veidą ir kviesdavo praeivius atsakyti į mįsles. Jei jiems nepavyks atsakyti, ji grasino, kad pasmaugs. Viena iš mįslių yra ypač gerai žinoma: kas vaikšto keturiomis kojomis ryte, dviem kojomis po pietų ir trimis kojomis vakare?
Atrodo, kad Didysis sfinksas buvo pastatytas maždaug 2500 m. pr. Kr., iš esamos uolienos atodangos. Įrodymai rodo, kad statula buvo sukurta iškasus atodangą, o paskui išraižant atidengtą akmenį, ir kad ji vienoje vietoje buvo didelio šventyklų komplekso, sujungto su Didžiosiomis piramidėmis, centre. Masyvi statula atsukta į rytus, o tarp priekinių letenų yra nedidelė šventykla. Daugelį amžių jis buvo palaidotas smėlyje, kol buvo iškastas XX amžiaus pradžioje.
Istorikai ne tik nežino, kaip buvo vadinamas Sfinksas, bet ir nežino, kam jis buvo pastatytas. Daugelį metų žmonės manė, kad statulą pastatė faraonas Khafra, nes jo piramidė yra tiesiai už jos. Tačiau įrašai nesuderinami; Sfinksą galėjo pastatyti Khafra tėvas arba kas nors kitas. Bet kuriuo atveju statulos vaidmuo šventyklų ir piramidžių komplekse tikriausiai buvo globėjos vaidmuo.
Sfinkso ikonografija dažnai apima mintį, kad padaras veikia kaip globėjas. Egipte jie buvo pastatyti palei pėsčiųjų takus, vedančius į šventyklų kompleksus, ir vaizduojami meno kūriniuose tokiose vietose, kurios rodo, kad jie buvo skirti saugoti. Atrodo, kad graikai legendinį žvėrį pasiskolino iš egiptiečių, o jų sfinksas taip pat veikė kaip globėjas, kaip ir tie, kurie vaizduojami Artimųjų Rytų mene.
Aukščiausioje vietoje Didysis sfinksas yra 65 pėdų (20 metrų) aukščio, o statula – maždaug 185 pėdų (57 metrų) ilgio. Šiuolaikiniai statulos lankytojai dažnai komentuoja žalą, kurią ji patyrė per daugelį metų. Archeologai įtaria, kad didžioji dalis šios žalos buvo padaryta dėl natūralių kalkakmenio ydų, kurias dar labiau padidino atšiaurios oro sąlygos; atrodo, kad kaimyninio Kairo smogas jam taip pat daro žalingą poveikį. Sklando legenda, kad Sfinksą taikinio praktikai naudojo Napoleono kariai, kurie tariamai numušė statulos nosį; Tiesą sakant, įrodymai rodo, kad nosis buvo sunaikinta dar prieš gimstant Napoleonui.