Daugelis mano, kad Shang dinastija, taip pat žinoma kaip Yin dinastija, yra pirmoji Kinijos dinastija. Tačiau kai kurie istorikai mano, kad pirmąją dinastiją Xia ir jos lyderį Chieh nuvertė žmogus, vardu T’angas, todėl buvo sukurta Shang. Šangų dinastija gyvavo nuo 1766 m. pr. m. e. iki 1050 m. pr. Kr. ir per jos įtakos šimtmečius valdė daugiau nei 30 suverenų.
Remiantis Yin griuvėsių atkasimu ir Shang laikotarpio kaulų atradimu, archeologai galėjo patvirtinti šios civilizacijos egzistavimą. Netoli dabartinio Anyango miesto buvo aptikti kapai, artefaktai ir gyvenamųjų namų liekanos. Daugelis aptiktų „orakulų kaulų“ iš pradžių buvo sukurti klausimų ir atsakymų formatu, pirmiausia pateikiant klausimą orakului, atsakant, o paskui pažymint, ar pranašystė išsipildė, ar ne.
Šios kultūros rašytinis įmantrumas yra vienas svarbiausių jos indėlių į Kinijos istoriją. Kadangi Shang laikotarpis įvyko bronzos amžiuje, daug raštų ir paveikslų taip pat galima rasti metalo gabaluose. Shang žmonių taikymas metalo technologijoms yra dar vienas didelis jų pasiekimas. Žmonės, sudarę Shang dinastiją, turėjo ginklų, vežimų dalių ir garbinimo detalių, pagamintų iš bronzos.
Shang dinastijos nariai įkūrė savo miestus prie Geltonosios upės ir daugiausia dėmesio skyrė ūkininkavimui, medžioklei ir gyvulių auginimui. Jie naudojo paprastą ūkio įrangą, pavyzdžiui, kaplius, kad padėtų laukuose, o ne plūgus. Daugelis šių ūkio įrankių buvo pagaminti iš akmens arba medžio, nepaisant pažangos metalo apdirbimo srityje.
Shang dinastijos sostinė per savo istoriją dažnai keitėsi, kol galiausiai ilsėjosi Yin mieste. Šios sostinės dažnai buvo prabangūs karališkųjų renginių, švenčių ir ritualų centrai. Miestai aplink sostinę buvo vadinami rūmais ir buvo aptverti sienomis. Šie miestai buvo sostinės kopijos, juose buvo kariniai ir religiniai pastatai bei aristokratijos būstai.
Karas buvo įprastas Šangų dinastijos laikais, o karalius buvo kariuomenės vadovas. Retkarčiais Šango civilizacijos miestai kovodavo tarpusavyje, tačiau daugiausia mūšiai buvo kovojami su Šiaurės Kinijos sritimis, netoliese esančiomis gyvenvietėmis ir klajokliais.
Shang religija apėmė ritualus ir protėvių garbinimą, taip pat aukas. Dažnai daugelis vergų ir kalinių buvo nužudomi arba palaidoti su mirusiu karaliumi. „Shang Ti“ buvo pagrindinis dievas, kurį garbino Shang civilizacija; jie tikėjo, kad jis valdė bet kokį orą, dangaus kūnus, mažesnius dievus ir geografines sritis.
Shang civilizacija išgyveno keletą metų nuosmukio ir baigėsi, kai ją nuvertė Wu ir jo tėvas karalius Wenas. Legenda teigia, kad paskutinis Shang dinastijos valdovas Shang Zhou nusižudė, kai jo kariškiai buvo nugalėti ir kad daugelis Shang klanų pabėgo į kitus regionus. Wu ir Wen įkūrė Džou dinastiją.