Shawarma yra gatvės maisto rūšis, kurią galima rasti daugelyje Artimųjų Rytų šalių. Jį galima greitai įsigyti iš gatvės prekeivių ir suvartoti kelyje. Nors shawarma receptai ir ingredientai skiriasi įvairiuose regionuose, tradiciškai patiekalą sudaro mėsa, padažas ir įvairūs priedai, kurie visi kartu suvyniojami į paplotėlio gabalėlį. Patiekalas dažnai gaminamas lauke, tačiau susirūpinimas dėl maisto gaminimo lauke saugumo paskatino kai kurias šalis reikalauti, kad gaminimas būtų gaminamas patalpose ir laikantis griežtų sanitarinių reikalavimų.
Nors shawarma yra patiekalas, randamas visuose Viduriniuose Rytuose, Šiaurės Afrikoje ir kai kuriose Europos dalyse, pats žodis yra arabiško žodžio apytikslis. Arabų kalboje shawarma yra veiksmažodis, reiškiantis „pasukti“. Kitose šalyse, kuriose yra į shawarma panašus patiekalas, patiekalo žodis skiriasi, tačiau reikšmė išlieka ta pati. Graikiškas patiekalas giros, turkiškas patiekalas doner kebab ir armėnų patiekalas tarna turi pavadinimus, kurie yra žodžio, reiškiančio pasukti, variantai.
Pirmoji vieta, kur buvo patiekta shawarma, buvo Turkijos miestas Bursa. Bursoje patiekalas buvo vadinamas turkišku pavadinimu – doner kebab. Jis buvo išrastas XIX amžiuje ir greitai išpopuliarėjo, nes jį priėmė netoliese esančios visuomenės.
Dažniausiai shawarma ir kituose panašiuose patiekaluose mėsai kepti naudojamas vertikalus, pasukamas iešmas. Plonos mėsos – dažniausiai vištienos, jautienos, ėrienos ar ožkos – griežinėliai išdėliojami ant iešmo kūgio pavidalu, platus galas viršuje. Nerija pasukama virš arba prieš kaitinimo elementą, kuris lėtai kepa mėsą per dieną. Mėsa kūgio išorėje, kuri iškepa greičiau nei viduje esanti mėsa, nuskutama ir įdedama į vyniotinį pagal užsakymą. Retkarčiais mėsa kepama ant žarijų kepsninėje ant horizontalių iešmelių.
„Shawarma“ gali būti pavadinta dėl mėsos kepimo būdo, tačiau patiekale yra ir daugybė kitų svarbių ingredientų. Duona, naudojama sudedamosioms dalims suvynioti, paprastai yra toje vietovėje tradiciškai valgoma paplotėlis. Dažnai naudojami lavašas, pita ir tabunai. Shawarma taip pat naudojami įvairių rūšių padažai, įskaitant česnakinį padažą, tahini ar amba. Kai jų yra, į vyniotinį dažnai dedami ir švieži pomidorai bei agurkai.