Šiaudai susideda iš džiovintų augalų stiebelių, ypač javų grūdų. Nors tai yra šalutinis žemės ūkio produktas, o ne pagrindinis augalas, jis gali būti naudojamas įvairiai. Žmonės šiaudus naudoja tūkstančius metų viskam, nuo gyvūnų patalynės iki meno, ir jie gaminami įvairiose pasaulio šalyse įvairiems tikslams. Vartotojai gali įsigyti jo arba iš jo pagamintų gaminių įvairiose vietose – nuo pašarų parduotuvių iki aukštosios mados dizaineriams skirtų parduotuvių.
Javų grūdai auginami dėl turtingų maistinių medžiagų sėklų, kurios surenkamos nupjaunant grūdus, kai jie subrendo, ir kulti, kad išgautų tinkamas sėklas. Šiaudai yra palikta medžiaga. Paprastai stiebams leidžiama visiškai išdžiūti, o tada jie suspaudžiami į ryšulius, kuriuos galima lengvai transportuoti į rinką. Šiaudai taip pat gali būti surišti į juosteles, ypač jei jie bus audžiami arba paverčiami šiaudais.
Namuose šiaudai gali būti naudojami kaip statybinė medžiaga, sumaišyti su žeme ir moliu, taip pat tradiciškai naudojami kaip izoliacija medinių karkasų namuose. Jis taip pat gali būti naudojamas šiaudiniam stogui sukurti, taip pat gali būti įpintas į grindų dangas ir sienų apmušalus. Ši medžiaga taip pat gali būti pinama į krepšelius ir naudojama patalynei bei pagalvėms prikimšti.
Šiaudinės skrybėlės yra paplitusios daugelyje pasaulio šalių, o iš pluoštų taip pat galima gaminti apsauginius drabužius arba istoriškai pamušaluoti šarvus ir pakinktus darbiniams gyvūnams. Žmonės taip pat tradiciškai naudojo džiovintus stiebus kaip gyvulių patalynę, kad kanopiniai gyvūnai nesiliestų su grindimis, izoliuoti arklidės. Aukštesnės klasės gali būti naudojamos gyvūnų racionui papildyti, ypač žiemą, kai pašaro gali būti ne visai prieinama.
Kontroliuojant eroziją šiaudai gali būti labai naudingi. Kilimėlius galima ištiesti ant slydimo linkusių vietų, kad dirvožemis išliktų vietoje, arba juos galima išbarstyti ant purvinos vietos, kad būtų išvengta viršutinio dirvožemio sluoksnio nutekėjimo. Šiaudų ryšuliai taip pat buvo naudojami kaip užtvarai, apsaugantys nuo potvynių, arba kaip laikinos tvoros gyvuliams. Tvirtas rulonas taip pat yra puikus šaudymo iš lanko taikinys arba koteliai gali būti naudojami figūroms prikimšti ginklų pratyboms arba naudoti kaip baidyklės. Daugelis žmonių taip pat tradiciškai gamino dekoratyvinius amatus iš šiaudų, kai kurie iš jų gali būti gana gražūs.