Šiaudų apklausa yra neformali nuomonės apklausa. Manoma, kad šis terminas kilęs iš 1800-ųjų Amerikos dirbamos žemės praktikos mėtyti šiaudus į vėją, kad būtų patikrinta jų kryptis. Iki 1820-ųjų kai kurie Amerikos laikraščiai įtraukė neoficialius visuomenės nuomonės tyrimus kaip būdą patikrinti politinių „vėjų“ kryptį.
Turbūt pati garsiausia šiaudų apklausa buvo prezidentinė apklausa, kurią 1936 m. atliko ir paskelbė Amerikos žurnalas „The Literary Digest“. „The Digest“ apklausos rezultatai privertė daug žmonių manyti, kad demokratas Franklinas Delano Rooseveltas pralaimės rinkimus, tačiau jis laimėjo didele balsų dauguma. Žurnalo problema buvo ta, kad jų adresų sąrašas, kurį jie naudojo apklausai, buvo sudarytas tik iš vardų iš variklinių transporto priemonių registrų ir telefonų knygų. Vardai tame sąraše neapėmė daugelio to meto amerikiečių, kurie buvo per neturtingi, kad galėtų turėti automobilį ar telefoną. Dėl šios priežiūros netrukus „Digest“ nustojo veikti.
Įdomu tai, kad reklamos tyrinėtojas George’as Gallupas sugebėjo tiksliai nuspėti didžiulę Roosevelto pergalę. Jis sukūrė didelį savo įmonės „The American Institute of Public Opinion“ patikimumą, taip pat tiksliai numatydamas, kad „Digest“ apklausa bus klaidinga ir sukels žurnalo žlugimą. Apklausų vykdytojas su savo „Gallup Poll“ vėliau tapo populiariu vardu.
Interneto amžiuje virtualios šiaudų apklausos yra dažnos. Televizijos naujienų stočių ir laikraščių internetinėse versijose dažnai kasdien rengiamos nemokslinės apklausos įvairiomis temomis. Organizacijos kartais įdeda jį į savo svetainę, kad suprastų, kiek narių susidomėjo įvykiu. Pavyzdžiui, apklausa, kurioje klausiama, kiek narių norėtų susiburti į susirinkimą tam tikroje vietoje, padėtų organizacijai apsispręsti, ar susirinkimas turėtų būti surengtas ten.