Bet koks pirkinys, kurį vienas asmuo įsigyja teisėtai to negalinčio asmens vardu, yra pirkimas šiaudais. Nors tokiu būdu galima nusipirkti įvairių prekių, dažniausiai pasitaiko šaunamieji ginklai, automobiliai, nekilnojamasis turtas ir alkoholis. Kai kurie sandoriai apima suklastotų dokumentų naudojimą ir pavogtas tapatybes, ypač kai tai susiję su nekilnojamuoju turtu. Jei galima įrodyti nusikalstamą ketinimą, už tokius pirkinius kartais gali būti baudžiama pinigine bauda arba laisvės atėmimu.
Asmuo, perkantis šiaudus, yra žinomas kaip šiaudų žmogus. Daugeliu atvejų šie pirkiniai yra neteisėti tiek sandorį atliekančiam asmeniui, tiek asmeniui, kuris gauna prekes. Dėl šios priežasties daugelis šaunamųjų ginklų pardavimo sutarčių įspėja pirkėjus, kad jie nevykdytų sandorio kito asmens vardu.
Kad sandoris būtų laikomas šiaudų pirkimu, pirkėjas turi žinoti, kad jis perka prekes ar paslaugas kam nors kitam, nes kita šalis negali to padaryti teisėtai. Taip gali būti dėl to, kad kai kuriais atvejais tas asmuo turi prastą kreditą. Kartais taip yra todėl, kad jie gali būti per jauni, kad galėtų įsigyti tam tikrų prekių, pavyzdžiui, alkoholio ar tabako. Taip pat gali būti dėl to, kad federaliniai šaunamųjų ginklų įstatymai draudžia tam tikroms žmonių grupėms pirkti ginklus.
Šiaudai gali apgauti skolintojus, pateikdami netikrus vardus, asmens tapatybės ar socialinio draudimo korteles. Sukčiai dažnai siekia, kad asmenys veiktų kaip agentai bendraudami su finansų institucijomis, pateikdami jiems reikiamus dokumentus šiaudų pirkimui atlikti. Šie asmenys dažnai dingsta netrukus po sandorių užbaigimo, pasiimdami nelegaliai įgytas prekes. Jei schema galiausiai bus atskleista, šiaudinis žmogus gali tikėtis, kad bus atsakingas už savo ir sukčiaus veiksmus.
Nors šiaudų pirkimas yra neteisėtas veiksmas, mažmenininkas ar skolintojas nėra kaltas, jei nežinojo, kad turi reikalų su šiaudiniu žmogumi. Nepaisant to, žmonės, įtariantys, kad perkama neteisėtai, turėtų apie tai pranešti valdžios institucijoms. Tai ypač aktualu, jei atrodo, kad kažkas pateikė suklastotus asmens tapatybės dokumentus.
Asmuo, įsigijęs šiaudų ketindamas tęsti nusikalstamą veiką, gali būti nubaustas daugelyje jurisdikcijų. Taip gali būti, kai šaunamieji ginklai įgyjami neteisėtai, kad būtų galima įvykdyti nusikaltimą. Tai taip pat gali apimti alkoholio tiekimą nepilnamečiams. Bausmės už šios veikos padarymą įvairiose šalyse skiriasi, tačiau dažnai apima baudas, viešuosius darbus ar net kalėjimą.