Siauras terapinis indeksas yra labai mažas dozių diapazonas, kai vaistas suteikia naudos nesukeldamas sunkių ir galimai mirtinų komplikacijų. Tai reiškia, kad labai nedideli dozavimo pakeitimai gali turėti didelį poveikį paciento rezultatams. Slaugytojai atsargiai dirba su vaistais, kurių terapinis indeksas yra siauras, kad sumažintų riziką pacientams. Svarbu atidžiai laikytis nurodymų, duotų vartojant tokius vaistus, nes nedidelė klaida gali būti mirtina.
Terapinis indeksas yra dozių diapazonas, kurį vartojant vaistas buvo veiksmingas klinikinių tyrimų metu vidutinei dalyvių daliai. Jis išreiškiamas kaip intervalas tarp vidutinės efektyvios dozės, žinomos kaip ED50, ir vidutinės toksinės dozės, TD50. Pacientai, vartojantys vaistus mažomis dozėmis, gali neturėti naudos, o pacientams, vartojantiems didesnes vaistų dozes, gali kilti sunkių komplikacijų arba mirties rizika. Diapazonas tarp ED50 ir TD50 gali būti didelis, priklausomai nuo vaisto.
Jei skirtumas tarp dviejų kraštutinumų yra du ar mažesnis, vaistas turi siaurą terapinį indeksą. Pavyzdžiui, pacientams, kurie atsitiktinai išgeria dvi tabletes vietoj vienos, gali būti mirtina dozė. Tai nereiškia, kad jie būtinai mirs, nes TD50 yra medianos išraiška, o ne kiekvienas tyrimo narys. Be to, kadangi žmonių žudymas atliekant klinikinius tyrimus, siekiant išsiaiškinti, kiek vaistų yra mirtina, etiškai nepriimtina, farmacijos įmonės apskaičiuoja terapinį indeksą, naudodamos tokius veiksnius kaip sunkių komplikacijų išsivystymas tyrimo dalyviams. TD50 pagrįstas tyrimais su gyvūnais ir klinikinių tyrimų su žmonėmis vertinimu, siekiant sukurti pagrįstą įvertinimą, klaidingą atsargiai.
Pacientai, vartojantys siauro terapinio indekso vaistus, turi būti atsargūs, nes perdozavimas gali jiems kelti pavojų. Jie turi laikytis dozavimo grafiko ir atidžiai perskaityti instrukcijas. Tai gali apimti tablečių ar suspensijų apžiūrą prieš jas naudojant, kad būtų patikrinta, ar nėra anomalijų požymių, pvz., žymių, kurios neatrodo pažįstamos. Kai kurie vaistų, kurių terapinis indeksas yra siauras, pavyzdžiai yra litis, digoksinas ir varfarinas.
Slaugos paslaugų teikėjai taip pat turi būti atsargūs dėl tokių vaistų, o tokiose įstaigose kaip klinikos ir ligoninės gali būti taikomos specialios jų vartojimo taisyklės. Tai gali apimti reikalavimą, kad gydytojai visiškai išrašytų receptus, kad būtų išvengta painiavos dėl dozavimo, slaugytojų prašymas dar kartą patikrinti viena kitą prieš skiriant siauro terapinio indekso vaistus ir specialių tokių vaistų ženklinimas. Pavyzdžiui, slaugytoja, ruošianti fiziologinio tirpalo lašelinę, į kurią įlašinamas pavojingas vaistas, gali naudoti specialią spalvotą etiketę, kad įspėtų kitus sveikatos priežiūros paslaugų teikėjus apie turinį.